En leyenda maorí , Taranaki es un ser montaña que vivió en paz durante muchos siglos en el centro de Nueva Zelanda 's Isla Norte con otras tres montañas, Tongariro , Ngauruhoe y Ruapehu .
Cerca se encontraba el monte Pihanga . Cubierta con un manto de bosque verde oscuro, presentaba una vista impresionante y todos los dioses de la montaña estaban enamorados de ella.
Taranaki se atrevió a hacer avances a Pihanga y fue reprochado por Tongariro y se produjo una gran batalla entre ellos. La tierra tembló y el cielo se oscureció mientras las montañas eructaban su ira. Cuando terminó la batalla, la encantadora Pihanga se paró junto a Tongariro. Taranaki, loco de dolor y celos, arrancó con rabia las raíces del suelo y abandonó las otras montañas.
Llorando, se lanzó hacia el sol poniente, abriendo una profunda y ancha trinchera. Cuando llegó al mar, giró hacia el norte y tropezó con la costa. Mientras dormía esa noche, Pouakai Ranges atrapó y atrapó a Taranaki en el lugar donde ahora descansa.
Al día siguiente, un chorro de agua clara brotó del lado de Tongariro. Fluyó por la profunda cicatriz que Taranaki había dejado en su viaje a la costa para formar el río Whanganui .
Hay quienes dicen que Taranaki está meditando en silencio y algún día intentará regresar tierra adentro nuevamente para luchar contra Tongariro. En consecuencia, muchos maoríes desconfiaban de vivir en la zona entre las montañas.