Efectos de la gran altitud en los humanos
Los efectos de la gran altitud en los humanos son considerables. La saturación de oxígeno de la hemoglobina determina el contenido de oxígeno en la sangre. Después de que el cuerpo humano alcanza alrededor de 2100 metros (6900 pies) sobre el nivel del mar, la saturación de oxihemoglobina comienza a disminuir rápidamente. [1] Sin embargo, el cuerpo humano tiene adaptaciones a la altitud tanto a corto como a largo plazo que le permiten compensar parcialmente la falta de oxígeno. Hay un límite al nivel de adaptación; Los montañeros se refieren a las altitudes superiores a los 8.000 metros (26.000 pies) como la zona de la muerte , donde generalmente se cree que ningún cuerpo humano puede aclimatarse .. [2] [3] [4] [5]
El cuerpo humano puede funcionar mejor al nivel del mar , [6] donde la presión atmosférica es de 101.325 Pa o 1013,25 milibares (o 1 atm , por definición). La concentración de oxígeno (O 2 ) en el aire a nivel del mar es del 20,9 %, por lo que la presión parcial de O 2 (pO 2 ) es de 21,136 kPa. En individuos sanos, esto satura la hemoglobina , el pigmento rojo que se une al oxígeno en los glóbulos rojos . [7]
La presión atmosférica disminuye exponencialmente con la altitud , mientras que la fracción de O 2 permanece constante hasta unos 100 km (62 mi), por lo que la pO 2 también disminuye exponencialmente con la altitud. Es aproximadamente la mitad de su valor a nivel del mar a 5.000 m (16.000 pies), la altitud del campamento base del Everest , y solo un tercio a 8.848 m (29.029 pies), la cumbre del Monte Everest . [8] Cuando la pO 2 cae, el cuerpo responde con la aclimatación a la altitud . [9]
La medicina de montaña reconoce tres regiones de altitud que reflejan la cantidad reducida de oxígeno en la atmósfera: [10]
Viajar a cada una de estas regiones de altitud puede provocar problemas médicos, desde los síntomas leves del mal agudo de montaña hasta el edema pulmonar a gran altura ( HAPE ) y el edema cerebral a gran altura ( HACE ), potencialmente mortales . Cuanto mayor sea la altitud, mayor será el riesgo. [11] Los médicos de expedición suelen almacenar un suministro de dexametasona para tratar estas afecciones en el lugar. [12] La investigación también indica un riesgo elevado de daño cerebral permanente en personas que suben a más de 5500 m (18 045 pies). [13]
Los seres humanos han sobrevivido durante dos años a 5.950 m (19.520 pies, 475 milibares de presión atmosférica), que es la altitud tolerable permanente más alta registrada; el asentamiento permanente más alto conocido, La Rinconada , está a 5.100 m (16.700 pies). [14]
