Mulinia coloradoensis es el sinónimo menor de Mulinia modesta , una especie de almeja endémica del norte y centro del Golfo de California. Se sabe que la almeja vive tanto en hábitats salobres como completamente marinos. Es un alimentador de filtro de aguas poco profundas que prefiere fondos de arena y barro.
Antes del desvío de agua río arriba en el río Colorado , esta especie podría haber sido el molusco más común en el delta del río Colorado, en la región del extremo noroeste del norte del Golfo de California. Se ha estimado que constituía el 80-90% de las almejas en todo el delta y era tan abundante que montones de conchas formaban crestas que se extendían por millas. Se estima que la densidad de Mulinia modesta se ha reducido de 25 a 50 por m 2 a tres por m 2 .
Se ha planteado la hipótesis de que el aumento de la salinidad del agua y la disminución del aporte de nutrientes del río como resultado del desvío y uso del agua llevaron a la disminución de la almeja en la región del extremo noreste del alto Golfo de California. [1] [2] Las almejas no se cosechan y no se ven afectadas por la presión de la pesca . [3]
Los estudios de la almeja se han utilizado para inferir la extensión original del estuario en ausencia de datos de encuestas anteriores. Las conchas de la almeja se volvieron mucho menos frecuentes a unos 65 km (40 millas) al sur de la desembocadura del río, constituyendo solo el 25% de las conchas en esta área y volviéndose raras o ausentes a una distancia de 80 km (50 millas). Estas observaciones se han utilizado para inferir que la zona de mezcla del agua del río y del mar probablemente se extendía hasta 65 km (40 millas) al sur de la desembocadura del río. El análisis de isótopos de oxígeno en las conchas de la almeja también se ha utilizado para estimar de forma independiente las tasas de salinidad, y se encontró que los resultados de este enfoque se corresponden con las observaciones de la prevalencia de las conchas de la almeja, y también concuerdan con los modelos numéricos propuestos en el pasado. [4]
El daño a las conchas se utilizó para evaluar la importancia trófica de esta especie, y se encontró que era una fuente importante de alimento para cangrejos y gasterópodos depredadores . Sobre la base de estos estudios, se predijo que la restauración del flujo de agua en el río Colorado daría como resultado un aumento de esta especie, lo que resultaría en un aumento de las especies que dependen de él para su alimentación, incluidos los cangrejos comercialmente valiosos. [5]