Un intercambio multilateral es una transacción, o foro para transacciones, que involucran a más de dos partes.
Por ejemplo, Alice le da a Bob una manzana a cambio de una naranja, que es un intercambio bilateral. Un intercambio multilateral involucraría a un tercero, por ejemplo: Alice le da una manzana a Bob, quien le da una naranja a Charles, quien le da una pera a Alice.
En el mundo real, estas transacciones se distribuyen a lo largo del tiempo, involucran elementos de diferentes valores e involucran a muchas más partes. Se utiliza un tipo especial de contabilidad para esto, llamado crédito mutuo o compensación crediticia .
Aunque se puede utilizar cualquier marco contable, existe un enfoque que se adapta naturalmente al intercambio multilateral. Es el diseño de base de datos / hoja de cálculo más simple posible, contabilidad de entrada única en lugar de contabilidad de entrada doble . [ cita requerida ]
Todas las cuentas comienzan con un saldo de cero, lo que significa que no deben nada ni se les debe nada. Una cuenta solo puede cerrar en cero, lo que significa que ha dado tanto como ha recibido, es decir, que el intercambio está completo con respecto a todas las demás cuentas. Cuando ocurre una transacción, se realiza una entrada en un diario contable de un pago o un crédito que fluye en la dirección opuesta.
La suma de todos los saldos de las cuentas es a priori cero . Las cuentas que cierran (o se retiran) por encima de cero han dado más valor a las otras cuentas del que han recibido y viceversa. Por lo tanto, un saldo positivo no representa el valor * en * la cuenta, sino el valor * adeudado * a esa cuenta por (la suma de) todas las demás cuentas.