Una Autoridad Municipal es una forma de unidad gubernamental de propósito especial en Pensilvania . La autoridad municipal es un vehículo alterno para el cumplimiento de los fines públicos sin la acción directa de los condados , municipios y distritos escolares . Estos propósitos comúnmente incluyen la adquisición, financiamiento, construcción y operación de proyectos tales como sistemas de suministro de agua y alcantarillado, aeropuertos, sistemas de tránsito, estacionamientos, sistemas de control de inundaciones , parques y entidades similares. Una autoridad puede fijar y cobrar alquileres u otros cargos y puede emitir bonos de ingresos. Una junta nombrada por el gobierno o gobiernos que establecen gobierna cada autoridad.
Se puede decir que una autoridad municipal es un agente corporativo independiente del Estado Libre Asociado de Pensilvania, que ejerce poder gubernamental y corporativo privado para ayudar al Estado Libre Asociado a satisfacer las necesidades de sus ciudadanos. La mayoría de las autoridades municipales, pero no todas, operan bajo la Ley de Autoridades Municipales de Pensilvania.
Las razones comunes para establecer autoridades municipales incluyen el financiamiento de un proyecto sin aprovechar el poder impositivo general o de endeudamiento de un municipio, facilitar la participación cooperativa de varios municipios en un proyecto y distanciar la operación de un proyecto de las consideraciones políticas inherentes a la operación municipal directa.
Todas estas razones estuvieron involucradas, por ejemplo, cuando se estableció la Autoridad de Bibliotecas Públicas de Northland para permitir que varios municipios poseyeran y operaran conjuntamente una biblioteca pública . La autoridad adquirió el terreno para una nueva biblioteca, tomó prestado el dinero para la construcción, construyó el edificio y ahora opera la biblioteca. En ausencia de la autoridad municipal, los asuntos de propiedad conjunta, financiamiento conjunto y control operativo conjunto podrían ser tan espinosos como para impedir el desarrollo de la biblioteca en primer lugar, y mucho menos permitir que opere de manera efectiva y comercial.
En su Censo de Gobiernos de 2002 , la Oficina del Censo de EE . UU . enumeró 1.885 autoridades municipales en Pensilvania. Destacan entre ellos la Autoridad del Aeropuerto del Condado de Allegheny , que opera el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh y el Aeropuerto del Condado de Allegheny , las grandes autoridades de alcantarillado en los condados de Allegheny y Delaware , y las autoridades de estacionamiento en Filadelfia y Pittsburgh . También hay importantes autoridades de estacionamiento en Allentown , Bethlehem , Erie , Harrisburg , Lancaster ,Lectura y Scranton . Algunas autoridades, como las autoridades de transporte público en Filadelfia y Pittsburgh, operan bajo una legislación especial en lugar de la Ley de Autoridades Municipales.