Ben Smart y Olivia Hope, dos jóvenes neozelandeses , desaparecieron en las primeras horas de la mañana del día de Año Nuevo , el 1 de enero de 1998. Los dos amigos habían estado celebrando la víspera de Año Nuevo en Furneaux Lodge en Marlborough Sounds con otros asistentes a la fiesta. La pareja aceptó una oferta de un extraño para quedarse a bordo de su yate en las primeras horas de la mañana. Fue la última vez que se les vio con vida y nunca se han encontrado sus restos. La desaparición del dúo provocó una de las investigaciones más publicitadas en la historia de Nueva Zelanda.
Después de una investigación de cinco meses, Scott Watson fue arrestado y acusado del asesinato de Smart y Hope. El juicio de Watson generó una considerable atención de los medios y un debate público. Después de un juicio de once semanas, fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua con un período mínimo sin libertad condicional de diecisiete años. [1] Watson ha sostenido que es inocente y ha presentado varias apelaciones sin éxito . En junio de 2020, se anunció que su caso se devolvería al Tribunal de Apelaciones de Nueva Zelanda. [2] [3]
La desaparición de Ben Smart y Olivia Hope y la condena resultante de Scott Watson siguió siendo objeto de especulación durante muchos años después del juicio, y ha sido objeto de múltiples libros y documentales.
En diciembre de 1997, los amigos Ben Smart (21 años) y Olivia Hope (17) celebraron la víspera de Año Nuevo en Furneaux Lodge, ubicado en Endeavour Inlet de Marlborough Sounds, con 1500 a 2000 asistentes a la fiesta. [4] Hope había viajado al albergue con un grupo en un yate alquilado, Tamarack , mientras que Smart había llegado por separado. Aproximadamente a las 4:00 a. m., el cantinero del albergue, Guy Wallace, llevó a Hope y Smart en su taxi acuático a Tamarack , donde ambos tenían la intención de dormir. [5] Cuando Hope y Smart descubrieron que no quedaban literas libres a bordo del Tamarack, volvieron a abordar el taxi acuático de Wallace. En ese momento, Wallace tenía otros tres pasajeros a bordo: Hayden Morresey, Sarah Dyer y un hombre soltero que sería crucial para la investigación policial. [6] El hombre soltero ofreció a la pareja un lugar para dormir en lo que dijo que era su yate. Wallace dejó a Smart y Hope con el hombre soltero en el yate, y luego dejó a los otros dos pasajeros en su bach . Esta fue la última vez que Smart y Hope fueron vistos con vida. [4]
Ben Smart y Olivia Hope fueron reportados como desaparecidos el 2 de enero de 1998. Inicialmente, la policía de Blenheim trató la investigación como un caso de personas desaparecidas, pero pronto se hizo evidente que la desaparición era sospechosa y fuera de lugar para el dúo. El inspector detective Rob Pope fue designado para hacerse cargo de la investigación el 5 de enero y una mezcla de personal policial de todo el país se unió a la investigación, que se reestructuró como un caso de homicidio . [4] La investigación se denominó "Operación TAM" (abreviatura de Tamarack) y generó un amplio interés del público y los medios.
La investigación fue de gran alcance, con solicitudes de información del público, cantidades significativas de entrevistas en todo el país y meses de búsquedas exhaustivas en las aguas que rodean Endeavour Inlet. A pesar de esto, nunca se encontraron cuerpos. [7]