Murrinh-Patha es hablado por unas 2500 personas y sirve como lengua franca para varios otros grupos étnicos, como Mati Ke o Maridjabin , cuyas lenguas están extintas o amenazadas. [1] No está claramente relacionado con otros idiomas.
Las tierras tradicionales de Murrinh-Patha se extendían unas 800 millas cuadradas (2100 km 2 ) tierra adentro desde Wadeye, anteriormente conocido como Port Keats y llega hacia el este de la Cordillera de Macadam. Su límite sur se encuentra en Keyling Inlet y la desembocadura del río Kemoi / Fitzmaurice (nombre nativo Kemol). Se expandieron hacia el sur en tiempos históricos para apoderarse del territorio de los Muringura, quienes luego fueron absorbidos por la tribu. [2]
El Murrinh-Patha llevó a cabo una ceremonia de alborotadores , conocida en secreto como Karwadi , y públicamente como Punj . Esto fue analizado por WEH Stanner en términos de un patrón que discernió subyacente al rito más general del sacrificio en otras culturas, que consiste en (a) algo de valor consagrado a un ser espiritual, y cuyo objetivo se encuentra más allá de los fines comunes de la vida; (b) el objeto del sacrificio sufre una transformación; (c) El objeto del sacrificio, cuya naturaleza ha sido así transformada, se restituye a quienes hicieron la ofrenda; y (d) y luego compartido por la comunidad, permitiendo que su pérdida del estado anterior sea compensada por una ganancia. [3]En el contexto general de la religión aborigen, tales iniciaciones inculcan la idea de que en el Tiempo del Sueño , una vez tuvieron lugar eventos extraordinarios que establecieron el patrón fundamental de la vida del hombre en su entorno dado, y los vivos deben conmemorar y mantenerse activamente en contacto con las verdades simbólicas. y caminos trazados illo tempore . Hablando en términos generales, escribe que:
La ceremonia Karwadi puede describirse como una transacción litúrgica, dentro de un lenguaje totémico de simbolismo, entre hombres y un ser espiritual del que se conciben como dependientes. [4]
Tardó de uno a dos meses en completarse y en él participaron miembros de ambos grupos patrimoniales de clanes vecinos. Los jóvenes que son objeto del rito de iniciación Karwadi son candidatos que ya han sido circuncidados, pero requieren esta última etapa de iniciación porque todavía se les considera refractarios a la disciplina de la plena madurez. [5] Karwadi es un nombre secreto para la Madre de Todos , alternativamente conocida como La Anciana y el núcleo de la ceremonia consiste en revelarles su emblema, el ŋawuru (alborotador). [6]
Después de consultar a los jóvenes, sin compulsión, son llevados a un ŋudanu (campo ceremonial) donde los hombres plenamente iniciados ( kadu punj ) los rodean y cantan un largo estribillo que concluye al atardecer con el exclamatorio del nombre oculto de la Madre de Todos, invocado con el grito de Karwadi yoi! . Luego, todos regresan al campamento principal, donde los jóvenes tienen prohibido hablar tanto con patri como con matrikin, y se les pide que coman solos, ya que sus necesidades son atendidas por hombres adultos.