El ratón de estepa o ratón constructor de montículos ( Mus spicilegus ) es una especie de roedor de la familia Muridae . [2] Se encuentra en pastizales y otras áreas abiertas en Austria , Bosnia y Herzegovina , Bulgaria , Croacia , República Checa , Hungría , Macedonia del Norte , Rumania , Serbia y Montenegro , Eslovaquia , Eslovenia y Ucrania .
Mus spicilegus se extiende desde Austria hasta el sur de Ucrania y Grecia. [3] [4] Se reconocen dos subespecies, M. s. spicilegus , la subespecie nominal que ocupa la mayor parte del rango, y M. s. adriaticus , una subpoblación aislada de la costa del Adriático. Es una de las tres especies de ratones del subgénero Mus con una distribución paleártica occidental, siendo las otras el ratón macedonio ( Mus macedonicus ) (Balcanes a Israel e Irán), y el ratón argelino ( Mus spretus ) (Sur de Francia, Península Ibérica). , Islas Baleares, Marruecos a Túnez). Basado en el reloj molecularSegún la hipótesis, M. spicilegus y M. macedonicus parecen haber divergido bastante recientemente, entre 0,29 y 0,17 mya , mientras que los linajes que dieron lugar a estos y M. spretus divergieron alrededor de 1 mya. [4]
La longitud de la cabeza y el cuerpo es de entre 70 y 80 mm (2,76 y 3,15 pulgadas) y la cola mide entre 55 y 65 mm (2,17 y 2,56 pulgadas) de largo. El color es principalmente un gris uniforme sin indicios de enrojecimiento, pero algunas poblaciones son bicolores y tienen partes inferiores más pálidas. La cola es más delgada que la de otras especies relacionadas. [5] Este ratón es muy similar en apariencia al ratón doméstico común ( Mus musculus ), y los dos a menudo se confunden. La diferencia más significativa son las inclinaciones de Mus spicilegus a construir montículos , pero estas solo son aparentes en ciertas épocas del año. [3]
Esta especie se encuentra en pastizales, estepas, tierras cultivadas, huertas, claros y linderos boscosos. [1] Es único entre los ratones por su hábito de construir montículos en otoño. Estos están construidos por varios ratones y pueden tener hasta 4 m (13 pies) de diámetro, aunque un tamaño más normal es de 1 a 2 m (3 a 7 pies). [6] Unos cuatro a catorce ratones cooperan para construir los montículos, y se ha demostrado que estos están estrechamente relacionados, probablemente a través de la línea materna. [6] El montículo está construido sobre cámaras de almacenamiento que pueden contener hasta 10 kg (22 lb) de semillas y granos, debajo de las cuales hay una cámara de anidación. Es típico hasta veinte montículos por hectárea (ocho por acre), pero puede haber muchos más en condiciones particularmente favorables. [1]
La reproducción es estacional en este ratón, y tiene lugar aproximadamente entre marzo y octubre. Las hembras jóvenes, de seis a ocho meses de edad, que han pasado el invierno en el montículo, se reproducen en la primavera y pueden tener cuatro o cinco camadas de crías durante el año; en el centro de Ucrania, el tamaño medio de la camada es de 6,7 crías. Durante el verano, la mayoría de los animales viven en madrigueras simples, pero algunos continúan habitando el montículo y, si sobrevive intacto, se puede reutilizar en otoño para los cuarteles de invierno. Se construyen nuevos montículos entre mediados de agosto y mediados de noviembre, cuando los cultivos de cereales están madurando y otras plantas producen semillas. La construcción es realizada por jóvenes, de tres a cuatro semanas de edad, y el montículo es su hogar de invierno, con adultos que cohabitan ocasionalmente. [5]Los montículos suelen tardar dos o tres semanas en construirse, y su tamaño depende de la cantidad de animales involucrados y de la abundancia de alimentos. Las semillas de 84 especies de plantas se han encontrado almacenadas en el montículo. [5]
El ratón de estepa es una especie común con una amplia gama, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha calificado su estado de conservación como de " menor preocupación " al tiempo que señala que la intensificación de la agricultura y la destrucción de la estepa herbácea pueden ser una amenaza futura. [1]