Antoine Ferrand de Monthelon , fundador de la escuela de dibujo, lega en 1752 su colección a la ciudad de Reims. Organizador y primer curador del Museo de Reims (1793-1806), Nicolas Bergeat [1] custodia obras de arte incautadas de las instituciones católicas de Reims y el primer depósito oficial se registró el 10 Vendémiaire, Año II en el antiguo hospicio de Magneuses. [2] El Museo de Bellas Artes fue fundado en 1794 con objetos incautados durante la Revolución Francesa y primero estuvo alojado en el ayuntamiento de la ciudad . A lo largo del siglo XIX sus colecciones crecieron vía compras y legados, hasta que en 1908 la ciudad de Reims decidió comprar un edificio separado para albergarlo. Su elección recayó en la antigua Abadía de Saint-Denis de Reims ubicada en las cercanías de la Catedral de Reims . La construcción de la abadía fue iniciada en el siglo IX por el arzobispo de Reims Fulk en el sitio de un antiguo cementerio. Luego había tenido varios usos desde la Revolución, como sede del distrito del Directorio francés , almacén de obras de arte de iglesias vendidas, en 1814 y 1815 cuartel para las tropas de ocupación rusas y, finalmente, en 1822 como gran seminario. Fue abandonado como seminario en 1906 después de la ley francesa de 1905 sobre la separación de las iglesias y el estado.y el museo se mudó allí. Luego fue renovado, y las salas del museo corresponden en parte al palacio del abad del siglo XVIII, reconstruido en el siglo XIX. El museo fue reabierto en su nuevo hogar el 19 de octubre de 1913 por el presidente Raymond Poincaré .
Las colecciones cubren todos los principales movimientos artísticos europeos de los siglos XVI al XX y se muestran en orden cronológico y temático. Aunque también alberga esculturas, dibujos (incluidos 13 excepcionales retratos en acuarela sobre papel de Lucas Cranach el Viejo , en exposición rotatoria en una sala especial dedicada a ellos), grabados, muebles y objetos de arte, la mayoría de los objetos del museo son pinturas, en particular de las escuelas flamenca, holandesa y francesa y de artistas históricos y modernos, siendo la escuela francesa la más representada, en particular el siglo XVII. Los artistas representados incluyen:
En 2014, se tomó la decisión de restaurar, reorganizar y ampliar el museo. [3] Las obras deberían comenzar en septiembre de 2019 y finalizar en 2023. El nuevo complejo museístico ocupará una superficie de 5.500 m 2 , que albergará unas 20.000 obras de arte. Para este proyecto de gran envergadura se ha destinado un presupuesto de 45,3 millones de euros. [3]