Los historiadores de la música dividen el repertorio de música clásica occidental en varias épocas en función del estilo que fue más popular a medida que cambiaba el gusto. Estas épocas y estilos incluyen medieval , renacentista , barroco , clásico , romántico , modernista y posmodernista . Los siglos XX y XXIno son eras musicales en sí mismas, sino períodos del calendario que no se relacionan individualmente con la historia musical. Sin embargo, estos dos siglos del calendario se pueden combinar en un período musical más largo que incluye las eras modernista y posmodernista. Algunos de los términos, como "Renacimiento" y "Barroco", están tomados de la historia del arte occidental . [1] Se pueden asignar fechas aproximadas al comienzo y al final de cada una de estas épocas, lo que puede ser útil para describir cambios en el gusto y estimar el estilo de una obra compuesta en un año en particular. Sin embargo, estas fechas son aproximadas e incluso es difícil hacer buenas aproximaciones.
Escoger años particulares para el inicio y el final de las eras en la música clásica europea es difícil por varias razones. Primero, estas eras comenzaron y terminaron en diferentes momentos en diferentes lugares. En segundo lugar, se pueden encontrar obras de estilos particulares que se compusieron después de que el estilo dejó de ser popular o importante. En tercer lugar, los estilos mismos se superponen y la categorización absoluta no es posible en todos los casos. Por ejemplo, una pieza del " Renacimiento tardío " probablemente sería muy similar a una pieza del " Barroco temprano ". [2]
Los rangos de fechas de las épocas de la música clásica son, por lo tanto, algo arbitrarios y solo están pensados como guías aproximadas. Los estudiosos de la historia de la música no se ponen de acuerdo sobre las fechas de inicio y finalización y, en muchos casos, no están de acuerdo sobre si deberían elegirse años en particular. El siglo XX tiene fechas exactas, pero es estrictamente una unidad de tiempo basada en el calendario. La era modernista se limita principalmente al siglo XX, pero la era posmoderna continúa en el siglo actual, que por lo tanto no es una era musical separada por derecho propio.