Las letras en inglés se han atribuido a Joseph Campbell (1879-1944, también conocido como Seosamh MacCathmhaoil y Joseph McCahill, entre otros). [1] Campbell era un hombre de Belfast cuyos abuelos procedían del área de habla irlandesa de Flurrybridge , South Armagh . Comenzó a coleccionar canciones en el condado de Antrim . En 1904 inició una colaboración con el compositor Herbert Hughes . [2] Juntos, recopilaron aires tradicionales de las partes remotas del condado de Donegal.
Mientras estaba de vacaciones en Donegal, Hughes había aprendido el aire de Proinseas mac Suibhne, quien lo había aprendido de su padre Seaghan mac Suibhne, quien a su vez lo había aprendido cincuenta años antes de un hombre que trabajaba con el Ordnance Survey de Irlanda. [1] Campbell dijo que mac Suibhne conocía la melodía bajo el título de "The Belfast Maid", pero no conocía las palabras. [1] Una canción con este título fue publicada en varios folletos de principios del siglo XIX , con las primeras líneas "En la ciudad de Belfast de gran renombre / Allí vive una hermosa doncella". [3] Esta balada ahora tiene el número de Roud 2930. [3]
Lo más probable es que el Lagan al que se hace referencia en el título sea el río Lagan en Belfast. Las palabras de Campbell mencionan a Lambeg, que se encuentra a las afueras de la ciudad. El Lagan es el río que atraviesa Belfast. Sin embargo, algunos argumentan que el Lagan en la canción se refiere a una corriente que desemboca en Lough Swilly en el condado de Donegal, no lejos de donde Herbert Hughes recogió la canción. [4]
La canción fue arreglada en un estilo clásico por Hamilton Harty ; esto fue utilizado por Mary O'Hara y Charlotte Church .