La mosca murciélago de Nueva Zelanda ( Mystacinobia zelandica ) es un pequeño insecto sin alas que vive en una relación comensal con el murciélago de cola corta menor de Nueva Zelanda . Es una verdadera mosca, en el orden Diptera , ubicada en su propio género, Mystacinobia , y su propia familia, Mystacinobiidae . Aunque existen muchas otras especies de moscas murciélago en todo el mundo, la mosca murciélago de Nueva Zelanda es endémica de las islas de Nueva Zelanda . [2]Parece ser el único insecto, parásito o no, que vive con estos murciélagos (las pulgas, por ejemplo, que son comunes en muchas otras especies de murciélagos, son desconocidas en el murciélago de cola corta). [1]
Las moscas murciélago de Nueva Zelanda miden aproximadamente 4–9 mm de largo, [1] [3] sin alas en ambos sexos, [2] ciegas, [4] y tienen patas largas, erizadas, parecidas a arañas, que terminan en garras especialmente adaptadas que se cree para ayudarlos a "nadar" a través de la piel de los murciélagos. [4] [5] Los machos son más grandes que las hembras [3] [5] y se ven bastante diferentes; un experto japonés cuando envió algunos de los primeros especímenes recolectados para estudio científico sugirió que eran especies diferentes. [5]
Mystacinobia se descubrió por primera vez en 1958, y el primer espécimen fue catalogado para su análisis por el zoólogo PD Dwyer en 1962 después de que se cayera del pelaje de un murciélago de cola corta que estaba cuidando. [3] [5] En 1973, un árbol kauri de 56 metros de altura en el Santuario Omahuta Kauri en Northland que contenía una gran colonia de murciélagos de cola corta colapsó. Cuando se inspeccionó al día siguiente, un oficial del Servicio Forestal de Nueva Zelanda encontró un murciélago muerto con tres moscas y envió los insectos a Auckland para ser estudiados. [5]La oportunidad de estudiar moscas murciélago vivas y aprender sobre su comportamiento y ecología se perdió cuando los murciélagos abandonaron su nido caído antes de que se reuniera un equipo de científicos del DSIR para investigar. [5] Dos años más tarde, el 14 de marzo de 1975, el árbol kauri al que se habían mudado los murciélagos fue derribado cuando el ciclón Allison barrió Northland. [5] Esta vez, los entomólogos pudieron recolectar una gran cantidad de moscas murciélago para estudios anatómicos y mantenerlas en cautiverio para que su comportamiento pudiera ser estudiado y descrito científicamente y nombrado. [3] [5]
A diferencia de otras moscas murciélago como las Hippoboscidae , la mosca murciélago de Nueva Zelanda no depende de la sangre de los murciélagos con los que vive, sino que se alimenta de guano . Vive en colonias y las hembras ponen sus huevos en grandes viveros compartidos de huevos y larvas, que requieren temperaturas superiores a los 30°C para desarrollarse. [6] Las hembras adultas acicalarán a las larvas en los criaderos, así como entre ellas y sus otros compañeros de colonia. [6]
También parece haber el comienzo de un sistema de castas, ya que algunos de los machos viven más allá de su edad reproductiva normal y actúan como una "casta de soldados" de guardias de colonias. [6] Estos machos ancianos producen un zumbido de alta frecuencia que parece evitar que los murciélagos vuelen demasiado cerca de la colonia de moscas. [7] Como esta especie de murciélago también come insectos, las moscas parecen estar bajo la amenaza constante de ser devoradas por sus "anfitriones". Las vibraciones de estos machos ancianos parecen ser el mecanismo por el cual la mosca evita convertirse en presa. [1]
Para viajar a otras colonias, las moscas murciélago necesitan montarse en sus anfitriones; se pueden encontrar hasta 10 moscas en el pelaje de un solo murciélago cuando deja su dormidero. [6]