The Mysteries of Udolpho , de Ann Radcliffe , apareció en cuatro volúmenes el 8 de mayo de 1794 de GG y J. Robinson de Londres. Su cuarta y más popular novela, Los misterios de Udolfo , cuenta la historia de Emily St. Aubert, quien sufre desventuras que incluyen la muerte de su madre y su padre, terrores sobrenaturales en un castillo lúgubre y maquinaciones de un bandido italiano. A menudo citada como la novela gótica arquetípica, Los misterios de Udolfo aparece de manera destacada en la novela Abadía de Northanger de Jane Austen de 1817, donde una joven lectora impresionable llega a ver a amigos y conocidos como villanos y víctimas góticas, con resultados divertidos. [1]
Los misterios de Udolfo es un romance gótico por excelencia , repleto de incidentes de terror físico y psicológico: castillos remotos que se desmoronan, eventos aparentemente sobrenaturales, un villano inquietante e intrigante y una heroína perseguida.
Los editores modernos señalan que solo alrededor de un tercio de la novela se desarrolla en el castillo gótico del mismo nombre, [2] mientras que el tono y el estilo varían notablemente entre las secciones de la obra, a las que Radcliffe agregó descripciones extensas de paisajes exóticos en los Pirineos y los Apeninos , y de Venecia, ninguno de los cuales había visitado. [2] Para los detalles se basó en libros de viajes, lo que la llevó a hacer varios anacronismos .. La novela, ambientada en 1584 en el sur de Francia y el norte de Italia, explora la difícil situación de Emily St. Aubert, una joven francesa que quedó huérfana por la muerte de su padre. El signor Montoni, un bandolero italiano que se ha casado con su tía y tutora, Madame Cheron, la encarcela en el castillo de Udolfo. Él y otros frustran el romance de Emily con el apuesto Valancourt. Emily también investiga una relación entre su padre y la marquesa de Villeroi, y su conexión con el castillo Udolpho.
Emily St. Aubert es la única hija de una familia rural terrateniente cuya fortuna está en declive. Emily y su padre comparten un vínculo notablemente estrecho en una apreciación compartida por la naturaleza. Se acercan aún más después de la muerte de su madre por enfermedad. Ella lo acompaña en un viaje desde su Gascuña natal , a través de los Pirineos hasta la costa mediterránea del Rosellón , a través de muchos paisajes montañosos. Durante el viaje, se encuentran con Valancourt, un hombre apuesto que también siente una afinidad casi mística con el mundo natural. Emily y Valancourt se enamoran.
El padre de Emily sucumbe a una larga enfermedad. Emily, ahora huérfana, se ve obligada por sus deseos de vivir con su tía, Madame Cheron, quien no comparte ninguno de los intereses de Emily y muestra poco afecto por ella. Su tía se casa con Montoni, un dudoso noble de Italia. Quiere que su amigo, el conde Morano, se convierta en el marido de Emily y trata de forzarlo. Después de descubrir que Morano está casi arruinado, Montoni lleva a Emily y a su tía a su remoto castillo de Udolpho.
Emily teme haber perdido a Valancourt para siempre. Morano busca a Emily e intenta llevársela en secreto a Udolpho, pero el corazón de Emily todavía pertenece a Valancourt y ella se niega. El intento de fuga de Morano es descubierto por Montoni, quien hiere al Conde y lo ahuyenta. En los meses siguientes, Montoni amenaza a su esposa con violencia, tratando de obligarla a ceder sus propiedades en Toulouse que, de lo contrario, irían a Emily a la muerte de su esposa. Sin renunciar a su patrimonio, Madame Cheron muere de una grave enfermedad provocada por la dureza de su marido.