Jomo Kenyatta [a] ( c. 1897 - 22 de agosto de 1978) fue un activista y político anticolonial de Kenia que gobernó Kenia como su primer ministro de 1963 a 1964 y luego como su primer presidente desde 1964 hasta su muerte en 1978. fue el primer jefe de gobierno indígena del país y jugó un papel importante en la transformación de Kenia de una colonia del Imperio Británico a una república independiente. Ideológicamente un nacionalista africano y conservador , dirigió el partido Unión Nacional Africana de Kenia (KANU) desde 1961 hasta su muerte.
Kenyatta nació de los agricultores Kikuyu en Kiambu , África Oriental Británica . Educado en una escuela misionera , trabajó en varios trabajos antes de involucrarse políticamente a través de la Asociación Central Kikuyu . En 1929, viajó a Londres para presionar por los asuntos territoriales de los kikuyus. Durante la década de 1930, estudió en la Universidad Comunista de los Trabajadores del Este de Moscú , el University College London y la London School of Economics . En 1938, publicó un estudio antropológico de la vida de los kikuyu antes de trabajar como jornalero enSussex durante la Segunda Guerra Mundial . Influenciado por su amigo George Padmore , adoptó las ideas anticolonialistas y panafricanas y coorganizó el Congreso Panafricano de 1945 en Manchester . Regresó a Kenia en 1946 y se convirtió en director de escuela. En 1947, fue elegido presidente de la Unión Africana de Kenia , a través de la cual presionó por la independencia del dominio colonial británico, atrayendo un amplio apoyo indígena pero la animosidad de los colonos blancos . En 1952, estuvo entre los Kapenguria Six arrestados y acusados de planear el levantamiento anticolonial de Mau Mau.. Aunque protestó por su inocencia, una opinión compartida por historiadores posteriores, fue condenado. Permaneció encarcelado en Lokitaung hasta 1959 y luego fue exiliado a Lodwar hasta 1961.
Tras su liberación, Kenyatta se convirtió en presidente de KANU y llevó al partido a la victoria en las elecciones generales de 1963 . Como primer ministro, supervisó la transición de la colonia de Kenia a una república independiente, de la que se convirtió en presidente en 1964. Deseando un estado de partido único , transfirió los poderes regionales a su gobierno central, reprimió la disidencia política y prohibió el único rival de KANU. - La izquierdista Unión Popular de Kenia de Oginga Odinga —de competir en las elecciones. Promovió la reconciliación entre los grupos étnicos indígenas del país y su minoría europea, aunque sus relaciones con los indios de Kenia fueron tensas y el ejército de Kenia se enfrentó a los separatistas somalíes.en la provincia nororiental durante la guerra de Shifta . Su gobierno siguió políticas económicas capitalistas y la "africanización" de la economía, prohibiendo a los no ciudadanos controlar industrias clave. Se expandieron la educación y la atención médica, mientras que la redistribución de la tierra financiada por el Reino Unido favoreció a los leales al KANU y exacerbó las tensiones étnicas. Bajo Kenyatta, Kenia se unió a la Organización de la Unidad Africana y la Commonwealth of Nations , adoptando una política exterior pro occidental y anticomunista en medio de la Guerra Fría . Kenyatta murió en el cargo y fue sucedido por Daniel arap Moi .
Kenyatta fue una figura controvertida. Antes de la independencia de Kenia, muchos de sus colonos blancos lo consideraban un agitador y descontento, aunque en toda África se ganó un respeto generalizado como anticolonialista. Durante su presidencia, recibió el título honorífico de Mzee y fue alabado como el Padre de la Nación , obteniendo el apoyo tanto de la mayoría negra como de la minoría blanca con su mensaje de reconciliación. Por el contrario, su gobierno fue criticado como dictatorial, autoritario y neocolonial , por favorecer a los kikuyus sobre otros grupos étnicos y por facilitar el crecimiento de la corrupción generalizada .