50th State Big Time Wrestling (a veces denominada NWA Hawaii o Mid-Pacific Promotions ) fue una promoción de lucha libre profesional con sede en Honolulu , Hawái , en los Estados Unidos, que promovía combates de lucha libre profesional en todo Hawái. La promoción fue fundada por Al Karasick en 1936 y se convirtió en miembro de la National Wrestling Alliance en 1949. En 1961, Karasick vendió la promoción a "Gentleman" Ed Francis . Junto con su socio comercial Lord James Blears , Francis creó una " edad de oro" de la lucha libre profesional en Hawái que duró durante la década de 1960 y principios de la de 1970, y 50th State Big Time Wrestling se convirtió en uno de los programas más vistos de Hawái. [5] La promoción llegó a su fin en 1979 cuando Francis vendió su interés a Steve Rickard . [1] [6]
Mid-Pacific Promotions fue fundada en 1936 por el emigrante ruso Al Karasick. Asistido por el booker Bobby Bruns, Karasick organizaba espectáculos semanales en el Auditorio Cívico de Honolulu, que él mismo dirigía. Gracias al clima tropical de Hawái, Mid-Pacific Promotions surgió como un destino popular para los luchadores que buscaban unas "vacaciones de trabajo", con luchadores de alto perfil como Lou Thesz y Rikidōzan visitando Hawái. En 1949, Karasick se unió a la National Wrestling Alliance . A principios de la década de 1950, Karasick comenzó a expandirse a Japón, presionando al presidente de la NWA, Sam Muchnick , para que reconociera a Japón como su territorio. [2] [3] [7] [8]En la década de 1960, Hawái se estableció como un centro para los luchadores estadounidenses que viajaban hacia y desde Japón. [5]
En 1961, Karasick se retiró de la promoción y vendió el territorio a "Gentleman" Ed Francis , quien lo rebautizó como "50th State Big Time Wrestling". [9] Francis continuó promocionando los espectáculos semanales de los miércoles en el Auditorio Cívico, y el lugar se agotó regularmente. [10] Poco después de que Francis se hiciera cargo de la promoción, una pelea entre el luchador nativo hawaiano King Curtis Iaukea y el luchador samoano Neff Maiava resultó en un violento motín. [9] Francis nombró a Lord James Blears como booker, y Blears ganó rápidamente un nombre por sus personajes "escandalosos" y "tontos". [5] Las principales estrellas de la promoción incluidasJohnny Barend , Curtis Iaukea, Don Muraco , Neff Maiava, Peter Maivia y Sammy Steamboat . La promoción ayudó a introducir varios conceptos que luego se volvieron omnipresentes en la lucha libre profesional, incluido el combate en jaula de acero y la entrevista entre bastidores. [11] Johnny Barend se hizo famoso por sus extravagantes entrevistas, que comenzaban con él emergiendo de un ataúd mientras fumaba un cigarro. En 1967, Barend se casó con Annie Lum en el ring en el Centro Internacional de Honolulu poco antes de una pelea por el título. [10] [12] [13]
Francis aseguró un espacio de televisión en vivo el sábado por la tarde en KHVH-TV . [4] A medida que la promoción aumentó en popularidad, se trasladó a KGMB y aumentó su producción a dos programas por semana: un programa grabado con entrevistas, viñetas y repeticiones los viernes por la noche y un programa en vivo los sábados por la tarde. [5] Organizado por Francis y Blears, 50th State Wrestling fue en un momento el programa de televisión más visto en Hawái. [14] [15] [11] Las grabaciones de televisión rotaron entre Hawái , Kauai y Maui .
Después de que el Coliseo Cívico cerró en 1974, Francis dejó de promover durante tres años. En junio de 1977, revivió la promoción en el Centro Internacional de Honolulu . [16] [5] Con los costos aumentando y los ingresos cayendo, Francis vendió la promoción a Steve Rickard en 1979. [10] [17] Con Francis ya sin promocionar, la American Wrestling Association de Verne Gagne se expandió a Hawái. [18]