Rata topo desnuda
La rata topo desnuda ( Heterocephalus glaber ), también conocida como cachorro de arena , [4] es un roedor excavador originario de partes del este de África . Está estrechamente relacionado con los blesmols y es la única especie del género Heterocephalus de la familia Heterocephalidae . [5] La rata topo desnuda exhibe un conjunto muy inusual de rasgos físicos y de comportamiento que le permiten prosperar en un ambiente subterráneo hostil, siendo el más notable el único termoconformador de mamífero con una forma de temperatura corporal casi completamente ectotérmica (de sangre fría). regulación,[6] además de exhibir una estructura social compleja dividida entre castas reproductivas y no reproductivas, lo que la convierte en la rata topo de Damaraland ( Fukomys damarensis ), estrechamente relacionada, en los únicos ejemplos ampliamente aceptados de eusocialidad (la clasificación más alta de la sociabilidad) en mamíferos. [7] [8]
La rata topo desnuda carece de sensibilidad al dolor en la piel y tiene tasas metabólicas y respiratorias muy bajas . Si bien anteriormente se consideraba que pertenecía a la misma familia que otras ratas topo africanas, Bathyergidae , una investigación más reciente la ubica en una familia separada, Heterocephalidae. [9] [10] [11] La rata topo desnuda también es notable por su longevidad y su resistencia al cáncer y la falta de oxígeno .
Los individuos típicos miden de 8 a 10 cm (3 a 4 pulgadas) de largo y pesan de 30 a 35 gramos (1,1 a 1,2 oz). Las reinas son más grandes y pueden pesar más de 50 gramos (1,8 oz), las más grandes alcanzan los 80 gramos (2,8 oz). Están bien adaptados a su existencia subterránea. Sus ojos son bastante pequeños y su agudeza visual es pobre. Sus patas son delgadas y cortas; sin embargo, son muy hábiles para moverse bajo tierra y pueden retroceder tan rápido como avanzan. Sus dientes grandes y sobresalientes se usan para cavar y sus labios están sellados justo detrás de los dientes, evitando que la tierra les llene la boca mientras cavan. [12]Aproximadamente una cuarta parte de su musculatura se utiliza para cerrar las mandíbulas mientras cavan. Tienen poco pelo (de ahí el nombre común) y piel arrugada de color rosa o amarillento. Carecen de una capa aislante en la piel.
La rata topo desnuda está bien adaptada a la disponibilidad limitada de oxígeno dentro de los túneles de su hábitat típico. Tiene pulmones subdesarrollados y su hemoglobina tiene una alta afinidad por el oxígeno, lo que aumenta la eficiencia de la absorción de oxígeno. [13] [14] [15] Tiene una tasa metabólica y de respiración muy baja para un animal de su tamaño, alrededor del 70% de la de un ratón, por lo que usa oxígeno mínimamente. [16] En respuesta a largos períodos de hambre, su tasa metabólica puede reducirse hasta en un 25 por ciento. [14]
La rata topo desnuda sobrevive durante al menos 5 horas en aire que contiene solo un 5% de oxígeno; no muestra signos significativos de angustia y continúa con su actividad normal. Puede vivir en una atmósfera con un 80% de CO
2y 20% de oxígeno. En una atmósfera sin oxígeno, puede sobrevivir 18 minutos aparentemente sin sufrir ningún daño (pero ninguno sobrevivió a una prueba de 30 minutos). Durante el período anóxico, pierde el conocimiento, su frecuencia cardíaca cae de aproximadamente 200 a 50 latidos por minuto y la respiración se detiene, aparte de los intentos de respiración esporádicos. Cuando se le priva de oxígeno, el animal utiliza la fructosa en su glucólisis anaeróbica , produciendo ácido láctico . Esta vía no es inhibida por la acidosis como ocurre con la glucólisis de la glucosa. [14] [15] A partir de 2017, no se sabía cómo la rata topo desnuda sobrevive a la acidosis sin daño tisular. [17]
