Namasudra , también conocido como Namassej o Namassut , es una comunidad avarna originaria del sur y centro de Bengala . La comunidad se conocía anteriormente como Chandala o Chandal , un término generalmente considerado como un insulto. Tradicionalmente se dedicaban al cultivo y como barqueros. Vivían fuera del sistema varna ritual de cuatro niveles y, por lo tanto, eran parias .
Existe una escasez de discusión sobre la etimología de la palabra namasudra en la literatura bengalí anterior al siglo XIX y su período de origen también es indeterminado. Se han sugerido varias teorías, pero no existe un consenso amplio que respalde ninguna de ellas.
La comunidad de Namasudra se conocía anteriormente como Chandala o Chandal , [1] un término generalmente considerado como un insulto. Vivían fuera del sistema varna ritual de cuatro niveles y, por lo tanto, eran parias [2] [3] e intocables a los ojos de las comunidades hindúes de "castas superiores". [4]
La comunidad se dedicaba tradicionalmente a la pesca y como barqueros, [5] en los pantanos pantanosos de sus tierras nativas. A lo largo de los años, a medida que los humedales fueron recuperados con fines agrícolas, se volvieron hacia la agricultura campesina como una ocupación importante. Su situación económica era bastante mala y las tasas de endeudamiento bastante elevadas. [6]
Los etnógrafos coloniales como Herbert Hope Risley creían que los Chandals de su tiempo estaban relacionados con una tribu del mismo nombre que existió en el Período Védico . Sin embargo, la investigación moderna cuestiona su opinión por una variedad de razones, incluyendo que el hábitat principal de la comunidad moderna en el este de Bengala estaba en gran parte fuera de la región central de la civilización brahmánica, que los textos regionales no se referían a ellos como intocables y, de hecho, tampoco lo era la intocabilidad. practicado rígidamente en Bengala. Además, la comunidad moderna no ocupa el nivel más bajo de la sociedad, a diferencia de la tribu histórica, y su estatus social varió ampliamente de una región a otra, especialmente en lo que respecta a su riqueza material. [7]
La comunidad más moderna comprende alrededor de doce subcastas endógamas, la mayoría de las cuales se derivan de los rasgos ocupacionales de los miembros y tienen derecho a un estatus social diferencial. [8] Pero los etnógrafos coloniales optaron por fusionar varias de estas subcastas ocupacionales de bajo rango en una sola casta, sin tener en cuenta las variaciones regionales y asignándoles un rango social fijo a todos los Namasudra-Chandals, (algo que Bernard Cohn describió más tarde como la "objetivación" de la cultura colonial) y estereotiparon falsamente a toda la comunidad como universalmente despreciada. [9]