Gates nació del Sr. y la Sra. Virgil Gates, [3] en Dallas, Texas . Creció en las cercanías de Denton y fue descrita como "una niña maravilla". [4] Un artículo de periódico de 1932 sobre un programa de Pascua en la escuela Robert E. Lee señaló: "Nancy Gates, presentando un número de calzado suave, abrirá el espectáculo de estilo". [5] Ese mismo año, participó en Denton Kiddie Revue. [6]
En 1935, [7] apareció en la producción " A Kiss for Cinderella ", protagonizada por Brenda Marshall y un espectáculo de juglares que incluía a Ann Sheridan , ambas de Denton. [4] Estaba en el mundo del espectáculo antes de terminar la escuela secundaria, teniendo su propio programa de radio en WFAA en Dallas [7] durante dos años mientras estudiaba en Denton High School , [8] de donde se graduó. [9] De orientación musical, Gates se presentó como cantante en un concierto de 1942 de la banda de teatro del North Texas State Teachers College . [10]
Gates ingresó a la actuación a una edad temprana y recibió un contrato con RKO a la edad de 15 años, que requirió la aprobación de la corte debido a su condición de menor de edad. [11] Orson Welles la probó para un papel en la película de 1942 The Magnificent Ambersons . Aunque no consiguió el papel, que fue para Anne Baxter , la prueba le abrió el camino a su futura entrada en el cine. [4] Ese mismo año tuvo su primer papel acreditado, en The Great Gildersleeve . En 1943 firmó un contrato con RKO, siendo su primera película con ellos Hitler's Children ese mismo año. Comenzó a recibir papeles en su mayoría en películas de serie B , muchas de las cuales eran westerns .o ciencia ficción , eventualmente recibiendo papeles principales como la heroína . En 1948 actuó junto a Eddie Dean en Check Your Guns , y en 1949 actuó junto a Jim Bannon , Marin Sais y Emmett Lynn en un episodio de la serie Red Ryder , titulado Roll, Thunder, Roll . Protagonizaría varias otras películas durante los siguientes diez años, especialmente en westerns como Comanche Station (1959), y en papeles secundarios, sobre todo en dos películas de Frank Sinatra , Some Came Running y De repente .
Gates hizo su debut en la radio el 29 de septiembre de 1941, en la transmisión de The Orson Welles Show de CBS Radio , actuando junto a Welles en una adaptación del cuento de Sherwood Anderson " I'm a Fool ". [12] Actuó en la telenovela Masquerade en NBC en 1946-1947. [13] Un artículo periodístico del 21 de febrero de 1944 señaló que Gates "aparecería en una serie de programas al aire para los estudios RKO a partir del 28 de febrero". [14] En 1951, protagonizó Screen Director's Playhouse junto a William Holden en Remember the Night [15] y enLux Radio Theatre en un papel secundario en Sunset Boulevard . [dieciséis]
Gates hizo un total de 55 apariciones en televisión . Hizo dos apariciones en la serie de televisión Maverick , tres apariciones en Perry Mason , tres en Wagon Train , seis en Lux Video Theatre y dos en Alfred Hitchcock Presents . En 1957 tuvo un papel memorable como la acusada Martha Bradford en Perry Mason.episodio, "El caso de la vela torcida"; luego, en 1964, interpretó el papel de la acusada, Mary Douglas, en "The Case of the Woeful Widower". En 1965 volvió a interpretar el papel de cliente de Perry, esta vez como Claire Armstrong, el personaje principal, en "El caso de la reina de los dulces". en 1958; apareció en Trackdown como Ellen Hackett en "Killer Takes All".
Sus otras apariciones en televisión incluyeron The Third Man , [17] Science Fiction Theatre , Bonanza , [18] Studio 57 , [19] The Lineup , [20] Bus Stop , [21] The Pepsi-Cola Playhouse , [22] Your Play Time , [23] Riverboat , [24] Teatro General Electric , [25] Cuero crudo , [26] Carta a Loretta , [27] Laramie , The Mod Squad , [28] Teatro Zane Grey de Dick Powell, [29] Bourbon Street Beat , [30] El especial para mujeres con Dinah Shore , [31] Danny Thomas Hour , [32] Teatro Damon Runyon , [33] Kentucky Jones [34] y Gunsmoke .