Una patada de púlsar es el nombre del fenómeno que a menudo hace que una estrella de neutrones se mueva con una velocidad diferente, generalmente sustancialmente mayor, que su estrella progenitora . Se desconoce la causa de las patadas de púlsar, pero muchos astrofísicos creen que debe deberse a una asimetría en la forma en que explota una supernova. De ser cierto, esto daría información sobre el mecanismo de la supernova.
En general, hoy en día se acepta que el impulso promedio de un púlsar oscila entre 200 y 500 km/s. Sin embargo, algunos púlsares tienen una velocidad mucho mayor. Por ejemplo, se ha informado que la estrella de hipervelocidad B1508+55 tiene una velocidad de 1100 km/s y una trayectoria que la lleva fuera de la galaxia . Un ejemplo extremadamente convincente de una patada de púlsar se puede ver en la Nebulosa de la Guitarra , donde se ha observado el arco de choque generado por el púlsar que se mueve en relación con la nebulosa remanente de supernova y confirma una velocidad de 800 km/s. [1]
De particular interés es si la magnitud o la dirección del impulso del púlsar tiene alguna correlación con otras propiedades del púlsar, como el eje de giro, el momento magnético o la intensidad del campo magnético . Hasta la fecha, no se ha encontrado ninguna correlación entre la intensidad del campo magnético y la magnitud de la patada. Sin embargo, existe cierta controversia sobre si se ha observado una correlación entre el eje de giro y la dirección de la patada. Durante muchos años se creyó que no existía ninguna correlación. En estudios de Vela y Cangrejopúlsares, se han observado chorros que se cree que se alinean con el eje de giro del púlsar. Dado que estos chorros se alinean muy de cerca con el arco de choque, así como con la velocidad medida directamente de los púlsares, esto se considera una fuerte evidencia de que estos púlsares tienen patadas alineadas con su eje de giro. También es posible medir el eje de giro de un púlsar usando la polarización de su radiación , y un estudio reciente de 24 púlsares ha encontrado una fuerte correlación entre la polarización y la dirección de la patada. Sin embargo, tales estudios siempre han estado plagados de dificultades, ya que las incertidumbres asociadas con la medición de la polarización son muy grandes, lo que hace que los estudios de correlación sean problemáticos.
Existe la posibilidad de que la distribución de velocidades de patada sea bimodal . Una fuerte evidencia de esta posibilidad proviene del "problema de retención de estrellas de neutrones". La mayoría de los cúmulos globulares de la Vía Láctea tienen una velocidad de escape inferior a 50 km/s, por lo que pocos púlsares deberían tener alguna dificultad para escapar. De hecho, con la distribución de velocidades de patada medidas directamente, esperaríamos que quedara menos del 1% de todos los púlsares nacidos en un cúmulo globular. Pero este no es el caso: los cúmulos globulares contienen muchos púlsares, algunos de más de 1000. El número puede mejorar un poco si se permite que una fracción del impulso de patada se transfiera a un binario.compañero. En este caso, quizás debería sobrevivir el 6%, pero esto no es suficiente para explicar la discrepancia. Esto parece implicar que algunos púlsares de gran tamaño no reciben prácticamente ninguna patada, mientras que otros reciben una patada muy grande. Sería difícil ver esta distribución bimodal directamente porque muchos esquemas de medición de velocidad solo ponen un límite superior a la velocidad del objeto. Si es cierto que algunos púlsares reciben muy poca patada, esto podría darnos una idea del mecanismo de las patadas de los púlsares, ya que una explicación completa tendría que predecir esta posibilidad.