El Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas (NALU) era un sindicato que representaba a los trabajadores agrícolas en Gran Bretaña .
Los orígenes del sindicato se encuentran en una reunión en Wellesbourne en Warwickshire , celebrada en febrero de 1872. Joseph Arch , un conocido obrero y predicador metodista, se dirigió a una reunión que debía celebrarse en el pub Stags Head. Sin embargo, en lugar de los treinta o más trabajadores que esperaba que asistieran, aparecieron alrededor de 2000 trabajadores de todo el sur de Warwickshire. La reunión se llevó a cabo afuera, Arch hablando bajo un castaño. [1]
El éxito del discurso de Arch condujo a una serie de reuniones adicionales y a la elección de un comité, que se reunió en la granja de John Lewis en el pueblo. El Viernes Santo, el comité celebró una reunión en Leamington Spa que estableció el Sindicato de Trabajadores Agrícolas de Warwickshire , [1] Arch se convirtió en su presidente, Henry Taylor en su secretario general y Matthew Vincent en su tesorero. [2]
El sindicato pretendía limitar el tiempo de trabajo a una jornada de nueve horas y media e instituir un salario mínimo de 16 chelines a la semana. Apoyó a los trabajadores que deseaban emigrar, con el razonamiento de que esto reduciría la oferta de mano de obra en Gran Bretaña y aumentaría los salarios. [2] También apoyó la política de " Mesa de desayuno gratis " del Partido Liberal de abolir los impuestos sobre los alimentos básicos. [3]
El sindicato reclutó rápidamente, pidiendo a los nuevos miembros una suscripción de 6 peniques y luego 2 peniques por semana. Se llevaron a cabo reuniones en todo el país, lo que llevó al sindicato a convertirse en el "Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas". [2] El éxito inicial del sindicato hizo que surgieran varios rivales: el Sindicato de Trabajadores Agrícolas de Kent y Sussex , la Liga Laboral de Lincolnshire , el Sindicato de Trabajadores Agrícolas de Huntingdonshire, el Sindicato de Trabajadores Agrícolas de Oxford y Distrito, el Sindicato de Trabajadores Agrícolas de Suffolk y Cambridge, West Surrey Union, Wiltshire Agricultural and General Labourers' Union, Worcestershire Agricultural Labourers' Union y sindicatos en Devon, Dorset, Norfolk, Shropshire y South Buckinghamshire. En marzo de 1873, el London Trades Councilorganizó una conferencia con el objetivo de fusionar a todos los sindicatos. Sin embargo, NALU se negó a modificar cualquiera de sus reglas. Su distrito de Gloucester no estuvo de acuerdo y se unió a los otros sindicatos para formar el Sindicato Federal de Trabajadores. [4]
Para 1873, la membresía de NALU había llegado a 71,835 en 982 sucursales, y según se informa, los salarios aumentaron entre un 20 y un 25%. La membresía alcanzó un máximo de 86.214 en 1874, pero ahora los agricultores se estaban organizando en oposición al sindicato, empleando solo mano de obra no sindicalizada y acordando ofrecer condiciones estándar de 2 chelines por una jornada de 12 horas. Más de 10.000 miembros sindicales se quedaron sin trabajo; el sindicato pagó la prestación por desempleo, pero esto era insostenible y cedió durante julio. A pesar de la derrota, la membresía inicialmente se mantuvo alta, ya que se alentó a los trabajadores a mantener en secreto la afiliación sindical mientras trabajaban para agricultores antisindicales. Sin embargo, una sucesión de malas cosechas debilitó la posición del sindicato y la membresía cayó por debajo de los 10.000 en 1887, luego se redujo a la mitad nuevamente ese año; los pocos miembros restantes se concentraron en el este de Inglaterra. Industrialmente débil,el sindicato centró su atención en hacer campaña por una extensión del sufragio electoral a todos los hombres adultos y proporcionar beneficios de enfermedad y funeral a los miembros.[2]