La Comisión Nacional para la Conversión Económica y el Desarme se fundó en 1988 y el trabajo preliminar comenzó en noviembre de 1987. Los directores clave detrás de la comisión fueron Seymour Melman junto con Jonathan Feldman y Robert Krinsky (estudiantes de Melman). Los tres, concibieron la comisión como la extensión de las actividades de conversión, iniciadas en la Universidad de Columbia vinculadas al programa Corliss Lamont Fellowship en Conversión Económica y Desarme.
La comisión promovió la educación pública relacionada con la conversión económica y el desarme , culminando en una serie de conferencias, talleres y proyectos de organización. Entre los más significativos estuvo "Los EE. UU. después de la Guerra Fría: reclamar el dividendo de la paz", una reunión nacional celebrada el 2 de mayo de 1990 en la que participaron líderes políticos, académicos, activistas y ciudadanos preocupados. Otro hito clave fue el apoyo que el ex presidente de la Cámara de Representantes, Jim Wright , brindó a la legislación de conversión nacional, nombrando un proyecto de ley de conversión integral HR 101 (correspondiente a la 101.ª sesión del Congreso). La comisión publicó un boletín, La nueva economía , y una serie de documentos informativos relacionados con la conversión y el desarme.
La comisión apoyó el desarme multilateral y las políticas integrales de conversión. La junta de la comisión incluía a miembros del Congreso de los Estados Unidos , presidentes de sindicatos, académicos y líderes políticos. Además de Melman, los miembros clave de la junta incluyeron a Marcus Raskin , John Kenneth Galbraith , George McGovern , Ted Weiss y varios presidentes del Sindicato de Maquinistas (IAM).