El Sistema Nacional de Socorro de EE . UU. ( NDRS ) se estableció a principios de la década de 1970 [1] como un sistema de comunicación por radio basado en VHF - FM que tiene un alcance de hasta 20 millas náuticas (40 km) a lo largo de la mayor parte de la costa de EE. UU. para los Estados Unidos . Guardacostas de los Estados . Si bien este sistema ha servido bien a la Guardia Costera a lo largo de los años, consiste en equipos obsoletos y no estándar con muchas limitaciones. Este sistema está siendo reemplazado por Rescue 21 .
La Guardia Costera actualmente opera un Sistema Nacional de Socorro, una red de aproximadamente 300 transceptores VHF y antenas en sitios altos que son controlados de forma remota por los centros de comunicaciones regionales para brindar una cobertura que se extiende hasta por lo menos 20 millas náuticas desde la costa y, a menudo, mucho más. La cobertura es razonablemente continua en la mayor parte de las costas del Atlántico, el Golfo y el Pacífico, los Grandes Lagos y muchos ríos. Muchas áreas urbanas de los EE. UU. también están cubiertas.
De las 25 ciudades más grandes de EE. UU. clasificadas por población en el censo de 1990 realizado por la Oficina del Censo del Departamento de Comercio, 19 ciudades, es decir, el 76 %, están cerca de aguas navegables y tienen al menos una cobertura parcial del Sistema Nacional de Socorro VHF de la Guardia Costera de EE. UU.
Cada sitio VHF del Sistema Nacional de Socorro consta de un receptor que protege el Canal 16 de VHF, el canal marítimo de socorro, seguridad y llamada, y un transceptor capaz de operar en uno de los seis canales marítimos fijos. Dos de estos canales son siempre el Canal 16 y el 22A.
El sistema no es compatible con el Sistema mundial de socorro y seguridad marítimos, existen brechas de cobertura en varios lugares, no puede operar en canales de seguridad pública, no tiene capacidad de radiogoniometría, las llamadas de socorro no se pueden recibir en un sitio alto cuando el sitio está transmitiendo en cualquier canal, y el sistema está cerca del final de su vida útil. Por estas razones, la Guardia Costera comenzó a modernizar este sistema en 2003.
El Sistema Nacional de Socorro es operado por 45 Grupos de Guardacostas y Centros de Comando de Sección, cada uno de los cuales actúa como un Centro de Coordinación de Salvamento Marítimo con un área específica de responsabilidad.