La Asociación Nacional de Defensores y Ayuda Legal ( NLADA , por sus siglas en inglés) es la organización nacional sin fines de lucro más antigua y más grande dedicada a defender la igualdad de justicia para todos los estadounidenses [1] y se estableció en 1911.
La Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y su Cláusula de Igual Protección establece la igualdad de justicia ante la ley . A partir de fines del siglo XIX y durante los primeros años del siglo XX, la profesión legal estadounidense expresó su compromiso con el concepto de asistencia legal gratuita para personas pobres en forma de sociedades de asistencia legal y comités de asistencia legal de colegios de abogados.
La primera sociedad de asistencia legal, la Sociedad Alemana de Nueva York, fue fundada en 1876 para proteger a los inmigrantes alemanes de la explotación. Posteriormente, la protección de la agencia se extendió a otras y en 1890 se convirtió en la Legal Aid Society of New York. [2] En 1888, la Sociedad de Cultura Ética de Chicago establecida por la Oficina de Justicia fue la primera agencia en ofrecer asistencia legal a personas independientemente de su nacionalidad, raza o género. Otros municipios siguieron su ejemplo, y en las primeras décadas del siglo XX la mayoría de las ciudades importantes habían abierto sociedades de asistencia legal. [3]
En 1911, las sociedades de asistencia legal se unieron para formar la Alianza Nacional de Sociedades de Asistencia Legal. Arthur von Briesen de la Sociedad de Ayuda Legal de Nueva York fue el primer presidente de la organización que se convirtió en la Asociación Nacional de Ayuda Legal y Defensores (NLADA) en 1949. [4]
El concepto de asistencia legal gratuita para los pobres fue promovido por la publicación de Justice and the Poor de Reginald Heber Smith en 1919. Smith desafió a la profesión legal a considerar que era una obligación asegurarse de que el acceso a la justicia estuviera disponible para todos, sin importar la capacidad. pagar. “Sin un acceso equitativo a la ley”, escribió, “el sistema no sólo priva a los pobres de su única protección, sino que pone en manos de sus opresores el arma más poderosa y despiadada jamás inventada. [5]
Como resultado del libro de Smith, la American Bar Association creó el Comité Especial sobre Trabajo de Asistencia Legal. A mediados del siglo XX, prácticamente todas las áreas metropolitanas importantes tenían algún tipo de programa de asistencia legal. Sin embargo, el sistema establecido no fue suficiente para satisfacer las necesidades de los pobres y, a principios de la década de 1960, surgió un nuevo modelo para los programas de servicios legales. Este nuevo modelo se basó en la filosofía de que los servicios legales deben ser un componente de un esfuerzo general contra la pobreza. La Fundación Ford fue uno de los defensores originales de este modelo.