Estados Unidos tiene 63 parques nacionales , que son áreas protegidas designadas por el Congreso y operadas por el Servicio de Parques Nacionales , una agencia del Departamento del Interior . [1] Los parques nacionales se designan por su belleza natural, características geológicas únicas, ecosistemas diversos y oportunidades recreativas. Si bien legislativamente todas las unidades del Sistema de Parques Nacionales se consideran iguales con la misma misión, los parques nacionales son generalmente más grandes y más atractivos, y las actividades extractivas y de caza están prohibidas. [2] Monumentos nacionales , por otro lado, también se protegen con frecuencia por su importancia histórica o arqueológica. Ocho parques nacionales (incluidos seis en Alaska ) están emparejados con una reserva nacional , áreas con diferentes niveles de protección que se administran juntas pero se consideran unidades separadas y cuyas áreas no se incluyen en las cifras a continuación. Las 423 unidades del Sistema de Parques Nacionales pueden denominarse en general parques nacionales, pero la mayoría tiene otras designaciones formales. [3]
Un proyecto de ley que creó el primer parque nacional, Yellowstone , fue promulgado por el presidente Ulysses S. Grant en 1872, seguido por el Parque Nacional Mackinac en 1875 (fuera de servicio en 1895), y luego el Parque Rock Creek (más tarde fusionado con Parques de la Capital Nacional ), Sequoia y Yosemite en 1890. La Ley Orgánica de 1916 creó el Servicio de Parques Nacionales "para conservar el paisaje y los objetos naturales e históricos y la vida silvestre en el mismo, y proveer para el disfrute de los mismos de tal manera y por tales medios que dejen ellos intactos para el disfrute de las generaciones futuras”. [4]Muchos parques nacionales actuales habían sido protegidos previamente como monumentos nacionales por el presidente en virtud de la Ley de Antigüedades o como otras designaciones creadas por el Congreso antes de ser redesignados por el Congreso; el parque nacional más nuevo es New River Gorge , anteriormente un río nacional, y el parque completamente nuevo más reciente es el Parque Nacional de Samoa Americana . Algunos antiguos parques nacionales ya no están designados como tales o se han disuelto. Catorce parques nacionales son designados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (WHS), [5] y 21 parques nacionales son designados Reservas de la Biosfera por la UNESCO (BR), [6]con ocho parques nacionales en ambos programas.
Treinta estados tienen parques nacionales, al igual que los territorios de Samoa Americana y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . El estado con más parques nacionales es California con nueve, seguido de Alaska con ocho, Utah con cinco y Colorado con cuatro. El parque nacional más grande es Wrangell–St. Elias en Alaska: con más de 8 millones de acres (32 375 km 2 ), es más grande que cada uno de los nueve estados más pequeños . Los próximos tres parques más grandes también están en Alaska. El parque más pequeño es el Parque Nacional Gateway Arch , Missouri , con 192,83 acres (0,7804 km2 ). El área total protegida por parques nacionales es de aproximadamente 52,2 millones de acres (211 000 km 2 ), para un promedio de 829 000 acres (3 350 km 2 ) pero una mediana de solo 208 000 acres (840 km 2 ). [7]
Los parques nacionales establecieron un récord de visitas en 2017, con más de 84 millones de visitantes y establecieron un nuevo récord en 2018 con un aumento del 0,1%. [8] [9] El Parque Nacional Great Smoky Mountains en Carolina del Norte y Tennessee ha sido el parque más visitado desde 1944, [10] y tuvo más de 14 millones de visitantes en 2021. [11] Por el contrario, solo unas 7000 personas visitaron el remoto Parque Nacional y Reserva Gates of the Arctic en Alaska en 2021. [11]
La siguiente tabla incluye los 30 estados y dos territorios que tienen parques nacionales. Los parques exclusivos se refieren a parques completamente dentro de un estado o territorio. Los parques compartidos se refieren a parques en varios estados.