Una órbita casi ecuatorial es una órbita que se encuentra cerca del plano ecuatorial del objeto en órbita. Tal órbita tiene una inclinación cercana a 0 °. En la Tierra, tales órbitas se encuentran en el ecuador celeste , el gran círculo de la esfera celeste imaginaria en el mismo plano que el ecuador de la Tierra. Una órbita geoestacionaria es un tipo particular de órbita ecuatorial, que es geosincrónica . Un satélite en una órbita geoestacionaria parece estacionario, siempre en el mismo punto del cielo, para los observadores en la superficie.
Las órbitas ecuatoriales también son ventajosas por varias razones. Los sitios cerca del Ecuador, como el Centro Espacial de Guayana en Kourou , Guayana Francesa o el Centro de Lanzamiento de Alcantara en Brasil, son buenos lugares para los puertos espaciales, ya que tienen una velocidad de rotación más rápida de cualquier latitud, 460 m / s. [1] La velocidad adicional reduce el combustible necesario para lanzar la nave espacial a la órbita. Dado que la Tierra gira hacia el este , solo los lanzamientos hacia el este aprovechan este impulso de velocidad. Los lanzamientos hacia el oeste, de hecho, son especialmente difíciles desde el Ecuador debido a la necesidad de contrarrestar la velocidad de rotación adicional.
Las órbitas ecuatoriales ofrecen otras ventajas, como la comunicación: una nave espacial en una órbita ecuatorial pasa directamente sobre un puerto espacial ecuatorial en cada rotación, [1] en contraste con la trayectoria terrestre variable de una órbita inclinada.
Además, los lanzamientos directamente a la órbita ecuatorial eliminan la necesidad de costosos ajustes en la trayectoria de una nave espacial. La maniobra para alcanzar la inclinación de 5 ° de la órbita de la Luna desde la latitud 28 ° N de Cabo Cañaveral se estimó originalmente para reducir la capacidad de carga útil del cohete Saturno V del Programa Apolo hasta en un 80%. [1]
Ver también
Referencias
- ^ a b c William Barnaby Faherty; Charles D. Benson (1978). "Moonport: una historia de las instalaciones y operaciones de lanzamiento de Apollo" . Publicación especial de la NASA 4204 en la Serie de historia de la NASA. pag. Capítulo 1.2: Un sitio de lanzamiento de Saturno. Archivado desde el original el 15 de septiembre de 2018 . Consultado el 8 de mayo de 2019 .
Los sitios de lanzamiento ecuatoriales ofrecían ciertas ventajas sobre las instalaciones dentro de los Estados Unidos continentales. Un lanzamiento hacia el este desde un sitio en el Ecuador podría aprovechar la velocidad de rotación máxima de la Tierra (460 metros por segundo) para alcanzar la velocidad orbital. El paso aéreo más frecuente del vehículo en órbita sobre una base ecuatorial facilitaría el seguimiento y las comunicaciones. Lo más importante es que un sitio de lanzamiento ecuatorial evitaría la costosa técnica del dogleg, un requisito previo para colocar cohetes en órbita ecuatorial desde sitios como Cabo Cañaveral, Florida (28 grados de latitud norte). La corrección necesaria en la trayectoria del vehículo espacial podría ser muy costosa: los ingenieros estimaron que colocar un vehículo Saturno en una órbita ecuatorial de baja altitud desde Cabo Cañaveral usaba suficiente propulsor adicional para reducir la carga útil hasta en un 80%. En órbitas más altas, la penalización fue menos severa pero aún implicaba al menos un 20% de pérdida de carga útil.