Objeto cercano a la Tierra
Un objeto cercano a la Tierra ( NEO ) es cualquier cuerpo pequeño del Sistema Solar cuya órbita lo acerca a la Tierra . Por convención, un cuerpo del Sistema Solar es un NEO si su máxima aproximación al Sol ( perihelio ) es inferior a 1,3 unidades astronómicas (UA). [2] Si la órbita de un NEO cruza la de la Tierra y el objeto mide más de 140 metros (460 pies) de ancho, se considera un objeto potencialmente peligroso (PHO). [3] La mayoría de los PHO y NEO conocidos son asteroides , pero una pequeña fracción son cometas . [1]
Hay más de 27.000 asteroides cercanos a la Tierra (NEA) conocidos y más de cien cometas cercanos a la Tierra (NEC) de período corto conocidos . [1] Varios meteoroides en órbita solar eran lo suficientemente grandes como para ser rastreados en el espacio antes de golpear la Tierra. Ahora se acepta ampliamente que las colisiones en el pasado han tenido un papel importante en la configuración de la historia geológica y biológica de la Tierra. [4] Los asteroides tan pequeños como 20 metros (66 pies) de diámetro pueden causar daños significativos al medio ambiente local y a las poblaciones humanas. [5] Los asteroides más grandes penetran la atmósfera hasta la superficie de la Tierra, produciendo cráteres si impactan contra un continente o tsunamissi impactan en el mar. El interés en los NEO ha aumentado desde la década de 1980 debido a una mayor conciencia de este peligro potencial. En principio, es posible evitar el impacto de asteroides mediante la desviación, y se están investigando métodos de mitigación. [6]
Dos escalas, la sencilla escala de Torino y la más compleja escala de Palermo , califican el riesgo que presenta un NEO identificado en función de la probabilidad de que impacte contra la Tierra y de la gravedad de las consecuencias de tal impacto. Algunos NEO han tenido calificaciones positivas temporales en la escala de Torino o Palermo después de su descubrimiento.
Desde 1998, los Estados Unidos, la Unión Europea y otras naciones están escaneando el cielo en busca de NEO en un esfuerzo llamado Spaceguard . [7] El mandato inicial del Congreso de EE. UU. a la NASA de catalogar al menos el 90 % de los NEO que tengan al menos 1 kilómetro (3300 pies) de diámetro, suficiente para causar una catástrofe global, se cumplió en 2011. [8] En años posteriores, el esfuerzo de estudio se amplió [9] para incluir objetos más pequeños [10] que tienen el potencial de causar daños a gran escala, aunque no globales.
Los NEO tienen una gravedad superficial baja y muchos tienen órbitas similares a las de la Tierra que los convierten en objetivos fáciles para las naves espaciales. [11] [12] Hasta enero de 2019 [actualizar], cinco cometas cercanos a la Tierra [13] [14] [15] y cinco asteroides cercanos a la Tierra han sido visitados por naves espaciales. [16] [17] [18] [19] [20] Una pequeña muestra de un NEO fue devuelta a la Tierra en 2010, y hay misiones similares en curso. [19] [20] Los planes preliminares para la minería comercial de asteroides han sido redactados por empresas privadas de nueva creación, ya sea mediante el uso de robots o incluso enviando astronautas comerciales privados para actuar como mineros espaciales.[21]
Los objetos cercanos a la Tierra (NEO) se definen técnicamente por convención como todos los cuerpos pequeños del Sistema Solar con órbitas alrededor del Sol que se encuentran parcialmente entre 0,983 y 1,3 unidades astronómicas (AU; distancia Sol-Tierra) del Sol. [22] [23] Por lo tanto, los objetos cercanos a la Tierra no están necesariamente cerca de la Tierra, pero potencialmente pueden acercarse a la Tierra relativamente cerca. El término también se usa a veces de manera más flexible, por ejemplo, para objetos en órbita alrededor de la Tierra o para cuasi-satélites , [24] que tienen una relación orbital más compleja con la Tierra.
Video (0:55; 23 de julio de 2018)