La mano de obra excedente (alemán: Mehrarbeit ) es un concepto utilizado por Karl Marx en su crítica de la economía política . Significa trabajo realizado en exceso del trabajo necesario para producir los medios de subsistencia del trabajador ("trabajo necesario"). El "excedente" en este contexto significa el trabajo adicional que un trabajador tiene que hacer en su trabajo, más allá de ganarse el sustento. Según la economía marxista , el trabajo excedente suele ser trabajo no remunerado (no remunerado).
"Sólo después de que los hombres se hayan elevado por encima del rango de los animales, cuando por lo tanto su trabajo ha sido socializado en cierta medida, surge un estado de cosas en el que el trabajo excedente de uno se convierte en una condición de existencia para el otro. En los albores de la civilización, la productividad adquirida por el trabajo es pequeña, pero también lo son las necesidades que se desarrollan con y por los medios de satisfacerlas. Además, en ese período temprano, la porción de la sociedad que vive del trabajo de otros es infinitamente pequeña en comparación con la masa de productores directos. Junto con el progreso en la productividad del trabajo, esa pequeña porción de la sociedad aumenta absoluta y relativamente. Además, el capital con las relaciones que lo acompañan brota de un suelo económico que es el producto de una larga proceso de desarrollo.La productividad del trabajo que le sirve de fundamento y punto de partida, es un don, no de la naturaleza, sino de una historia que abarca miles de siglos ".[1]
El surgimiento histórico de la mano de obra excedente está, según Marx, también estrechamente asociado con el crecimiento del comercio (el intercambio económico de bienes y servicios) y con el surgimiento de una sociedad dividida en clases sociales . Tan pronto como puede producirse un excedente permanente , surge la cuestión político-moral de cómo debe distribuirse y en beneficio de quién debe realizarse el trabajo excedente. Los fuertes derrotan a los débiles, y una élite social puede hacerse con el control de la mano de obra excedente y el producto excedente de la población trabajadora; pueden vivir del trabajo de otros.
El trabajo que es suficientemente productivo para que pueda realizar trabajo excedente es, en una economía monetaria, la base material para la apropiación de la plusvalía de ese trabajo. La forma exacta en que se producirá esta apropiación está determinada por las relaciones de producción imperantes y el equilibrio de poder entre las clases sociales.
Según Marx, el capital tuvo su origen en la actividad comercial de comprar para vender y rentas de diversa índole, con el objetivo de obtener una renta (una plusvalía) de este comercio. Pero, inicialmente, esto no implica ningún modo de producción capitalista ; más bien, los comerciantes y rentistas son intermediarios entre productores no capitalistas. Durante un largo proceso histórico, las viejas formas de extraer mano de obra excedente son reemplazadas gradualmente por formas comerciales de explotación.