La selección negativa es un proceso político que ocurre especialmente en jerarquías rígidas , sobre todo dictaduras , pero también en menor grado en entornos como corporaciones o políticas electorales .
La persona en la cima de la jerarquía, que desea permanecer en el poder para siempre, elige a sus asociados con el criterio principal de incompetencia: no deben ser lo suficientemente competentes como para sacarlo del poder. Dado que los subordinados a menudo imitan a su líder, estos asociados hacen lo mismo con los que están por debajo de ellos en la jerarquía, y la jerarquía se llena progresivamente con el tiempo con más y más personas incompetentes.
Si el dictador ve que, no obstante, está amenazado, sacará de sus cargos a los que lo amenazan, " purgará " la jerarquía. Los puestos vacíos en la jerarquía normalmente están ocupados por personas de abajo, aquellos que eran menos competentes que sus líderes anteriores. Entonces, con el transcurso del tiempo, la jerarquía se vuelve cada vez menos efectiva. Una vez que el dictador muere, o es derrocado por alguna fuerza externa , lo que queda es una jerarquía tremendamente ineficaz.
En una famosa anécdota de las Historias de Herodoto , [1] un mensajero de Periandro le pide consejo a Trasíbulo para gobernar. [2] Trasybulus, en lugar de responder, lleva al mensajero a caminar por un campo de trigo, donde procede a cortar todas las mejores y más altas espigas de trigo. El mensaje, correctamente interpretado por Periander, era que un gobernante sabio se adelantaría a los desafíos a su gobierno "eliminando" a los hombres prominentes que podrían ser lo suficientemente poderosos como para desafiarlo.