Nehemiah Curtis "Skip" James (9 de junio de 1902 - 3 de octubre de 1969) [1] fue un cantante, guitarrista, pianista y compositor estadounidense de blues Delta .
Su forma de tocar la guitarra se destaca por su sonido oscuro en clave menor , tocado en una afinación en re menor abierta con una intrincada técnica de punteo . James grabó por primera vez para Paramount Records en 1931, pero estas grabaciones se vendieron mal, ya que se lanzaron durante la Gran Depresión , y cayó en la oscuridad.
Después de una larga ausencia del ojo público, James fue redescubierto en 1964 por entusiastas del blues, incluido John Fahey , lo que ayudó a promover el renacimiento de la música folk y blues de la década de 1950 y principios de la de 1960. Durante este período, James apareció en festivales de folk y blues, dio conciertos en todo el país y grabó varios álbumes para varios sellos discográficos. Sus canciones han influido en generaciones de músicos y han sido adaptadas por numerosos artistas. Ha sido aclamado como "una de las figuras seminales del blues". [2]
James nació cerca de Bentonia, Mississippi . [1] Su padre era un contrabandista que se reformó y se convirtió en predicador. [3] Cuando era joven, James escuchó a músicos locales, como Henry Stuckey, de quien aprendió a tocar la guitarra, y los hermanos Charlie y Jesse Sims. James comenzó a tocar el órgano en su adolescencia. Trabajó en equipos de construcción de carreteras y diques en Mississippi a principios de la década de 1920 y escribió la que quizás sea su primera canción, "Illinois Blues", sobre sus experiencias como trabajador. Comenzó a tocar la guitarra en afinación D-menor abierta . [4]
A principios de 1931, James hizo una audición para el dueño de la tienda de discos y cazatalentos HC Speir en Jackson, Mississippi . Speir colocó a los artistas de blues en varios sellos discográficos, incluido Paramount Records . [3] Gracias a esta audición, James viajó a Grafton, Wisconsin , para grabar para Paramount. [3] Sus discos de 1931 se consideran idiosincrásicos entre las grabaciones de blues de antes de la guerra y formaron la base de su reputación como músico.
Como era típico de su época, James grabó varios estilos de música: blues, espiritual , versiones y composiciones originales, con frecuencia borrando las líneas entre géneros y fuentes. Por ejemplo, " I'm So Glad " se derivó de una canción de 1927, "So Tired", de Art Sizemore y George A. Little, grabada en 1928 por Gene Austin y Lonnie Johnson (la versión de Johnson se tituló "I'm Tan cansado de vivir solo"). El biógrafo de James, Stephen Calt , haciéndose eco de la opinión de varios críticos musicales , consideró el producto final totalmente original, "uno de los ejemplos más extraordinarios de fingerpicking que se encuentran en la música de guitarra". [4]Varias otras grabaciones de la sesión de Grafton, como "Hard Time Killing Floor Blues", "Devil Got My Woman", "Jesus Is a Mighty Good Leader" y "22-20 Blues" (la base del mejor trabajo de Robert Johnson ). -conocido como " 32-20 Blues "), [5] han sido igualmente influyentes. Han sobrevivido muy pocas copias originales de los discos Paramount de 78 rpm de James.