Inició su carrera profesional como profesora . Su carrera política profesional comenzó en 1971 cuando, en representación de Hugo Schiltz , fue candidata y elegida por la Volksunie a la Cámara de Representantes del Pueblo de Bélgica , donde ocupó su cargo hasta 1977, convirtiéndose en senadora electa el año siguiente, 1978. hasta 1981. Al ser electa como vicepresidenta del partido, dejó el trabajo parlamentario, ya que la Volksunie atravesaba un mar agitado internamente, cuando separistas y regionalistas, izquierdistas y conservadores, no pudieron encontrar la manera de resolver los problemas relacionados con el paradero. del partido que vio cumplidos sus objetivos políticos cuando el Estado belgase reformó profundamente de un estado unitario a una federación .
En 1985, regresó a su escaño en la Cámara de Representantes del Pueblo de Bélgica, de donde salió en 1991, nuevamente para continuar en el Senado belga. Pero en 1995, cambió de lugar y se convirtió en miembro del recién formado Parlamento Flamenco hasta 1998, cuando fue elegida para el Parlamento Europeo por la Alianza Libre Europea .
En 2001, la Volksunie se separó, después de lo cual Maes, que estaba muy en contra de la separación, se unió a Spirit . Alliancepartner Sp. A colocó a sus cinco candidatos favorables en los lugares más altos de la lista de elecciones mutuas para las elecciones europeas de 2004, siendo Maes el sexto. Solo cinco miembros fueron elegidos, por lo que Maes no tiene un escaño parlamentario en la actualidad.
Sin embargo, fue nombrada presidenta de la Alianza Libre Europea y presidenta del Flemish Peace Institute , una organización estrechamente relacionada con el Parlamento flamenco.
Maes siempre se mantuvo firme por el culturalismo regional, los idiomas regionales, el medio ambiente y la liberación de la mujer, de ahí que la llamen "Red Nelly". [1]