Neofibularia nolitangere , comúnmente conocida como la esponja touch-me-not , es una especie de esponja marina de la familia Biemnidae . Se encuentra en aguas poco profundas en el Océano Atlántico occidental y el Mar Caribe.
Neofibularia nolitangere es una esponja masiva que a menudo crece hasta unos 30 centímetros (12 pulgadas ) de ancho y 30 centímetros de alto, pero a veces alcanza 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de ancho. Tiene una cavidad central o atrio con paredes gruesas. Toma varias formas en diferentes áreas del Caribe. En las Bahamas suele presentarse como una serie de lóbulos redondeados con una depresión en forma de copa o cloaca en el vértice de cada uno. En estos hay varias aberturas llamadas osculi que se inclinan en diagonal para unirse al atrio y por las que se impulsa el agua. A veces, la esponja se incrusta y forma una capa poco profunda de tejido que crece a lo largo del sustrato.. En otros lugares crece como varios montículos concéntricos con aberturas cloacales más pequeñas o como grandes estructuras tipo jarrón, individuales o en grupos, a veces fusionadas lateralmente. El color general es marrón oscuro o rojo oscuro. Las superficies internas de la cloaca son más rugosas que la superficie exterior de la esponja, que es lisa pero no brillante. La consistencia de esta esponja es comprimible, frágil y quebradiza, pero su manipulación es imprudente ya que provoca una sensación de escozor y entumecimiento en la piel. La exposición repetida puede causar una reacción alérgica más grave . [2] [3] [4]
Neofibularia nolitangere se encuentra en el Atlántico occidental y el Mar Caribe. Su área de distribución se extiende desde Florida y las Bahamas hasta las Antillas Mayores y Menores y al sur hasta Panamá, Colombia y Venezuela. [1] El rango de profundidad es de 3 a 46 metros (9,8 a 150,9 pies). [2]
Como otras esponjas, Neofibularia nolitangere es un alimentador de filtro . El agua entra a través de pequeños poros en las paredes llamados ostia. Estos están revestidos por células flageladas llamadas coanocitos que mueven el agua. Las partículas de alimento del tamaño de una bacteria son engullidas por los coanocitos y las partículas un poco más grandes son capturadas por los estrechos collares que se encuentran donde los ostios ingresan al atrio. El agua sale a través de la oscula en la superficie superior de la esponja. [5]
Se ha observado que Neofibularia nolitangere "fuma" ya que libera una gran cantidad de espermatozoides de la oscula. De esto se presume que se reproduce sexualmente, pero se sabe poco de su biología reproductiva. [3]
Los gusanos poliquetos parásitos , Haplosyllis spongicola , se ven con frecuencia como pequeñas formas blancas que sobresalen de las paredes internas de la cloaca. Puede haber decenas de miles de gusanos viviendo en una esponja individual y, a veces, son tan abundantes que representan el cinco por ciento de su peso. [6] Varias especies de peces están asociadas con esta esponja. Estos incluyen los gobios Elacatinus horsti y Elacatinus chancei que viven dentro de sus aberturas y se alimentan principalmente del gusano. [2]