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Un transformador de letrero de neón ( NST ) es un transformador hecho con el propósito de alimentar un letrero de neón . Convierten el voltaje de línea desde 120-347 V hasta voltajes altos, en el rango de 2 a 15 kV. Estos transformadores suministran entre 18-30 mA; 60 mA bajo pedido especial [1] Una designación más general sería "transformador de tubo luminoso", porque muchos otros gases se utilizan en los tubos de descarga de gas luminoso .
Los NST más antiguos son simplemente transformadores con núcleo de hierro, generalmente incrustados en asfalto para reducir el ruido. El núcleo tiene una derivación magnética o un espacio en el núcleo de hierro, los cuales sirven para limitar la corriente de salida, lo que les permite funcionar indefinidamente en condiciones de cortocircuito . También pueden funcionar indefinidamente sin carga. Las variedades con núcleo de hierro son bastante pesadas, por ejemplo, un dispositivo de 15 kV y 60 mA puede pesar hasta 20 kg (44 lb). Algunos NST con núcleo de hierro fabricados más nuevos incluyen un condensador grande en paralelo con la salida para la corrección del factor de potencia (PFC). Esto sirve para corregir el cambio en la fase de voltaje y corriente causado por la gran inductancia del transformador.
Desde la década de 1990, los fabricantes han estado produciendo fuentes de alimentación conmutadas para alimentar letreros de neón. Estos generan los mismos rangos de voltaje y corriente que los transformadores con núcleo de hierro, pero en diseños mucho más pequeños y livianos a alta frecuencia (no los 50-60 Hz comunes). Están reemplazando gradualmente los transformadores con núcleo de hierro en los letreros de neón. [2]
Todos los NST están diseñados para producir un pulso de arranque de alto voltaje en un tubo y luego limitar la corriente a través del tubo cuando ha comenzado. Esto es lo opuesto a la mayoría de los transformadores de línea, que producirán voltaje completo a una carga incluso si está sobrecargado, a menos que la resistencia de los devanados sea demasiado grande para permitir el exceso de corriente o hasta que se queme un devanado.
Además del propósito obvio de alimentar letreros de neón, los aficionados a los juegos de NST con núcleo de hierro suelen utilizarlos para: