Visón de mar
El visón marino ( Neogale macrodon ) es una especie de visón recientemente extinta que vivía en la costa este de América del Norte alrededor del Golfo de Maine en la costa de Nueva Inglaterra . Estaba más estrechamente relacionado con el visón americano ( Neogale vison ), con un debate continuo sobre si el visón marino debería considerarse una subespecie del visón americano (como Neogale vison macrodon) o una especie propia. La principal justificación para una designación de especie separada es la diferencia de tamaño entre los dos visones, pero se han hecho otras distinciones, como su pelaje más rojo. Los únicos restos conocidos son fragmentos de huesos desenterrados en basureros de conchas de nativos americanos . Su tamaño real es especulativo, basado principalmente en restos dentales.
El visón de mar se describió por primera vez en 1903, después de su extinción ; la información sobre su apariencia externa y sus hábitos proviene de la especulación y de las cuentas hechas por los comerciantes de pieles y los nativos americanos. Es posible que haya exhibido un comportamiento similar al visón americano, en el sentido de que probablemente mantuvo el rango de hogar , era poliginandro y tenía una dieta similar, aunque más orientada hacia el mar. Probablemente se encontró en la costa de Nueva Inglaterra y las provincias marítimas , aunque su área de distribución puede haberse extendido más al sur durante el último período glacial . Por el contrario, su área de distribución puede haber estado restringida únicamente a la costa de Nueva Inglaterra, específicamente laGolfo de Maine , o simplemente a las islas cercanas. El más grande de los visones, el visón de mar, era más deseable para los comerciantes de pieles y se extinguió a finales del siglo XIX o principios del XX.
El visón marino fue descrito por primera vez como Lutreola macrodon , distinto del visón americano, por Daniel Webster Prentiss , médico y ornitólogo , en 1903 después de su extinción . Prentiss basó su descripción en fragmentos de cráneo recuperados de basureros de conchas de nativos americanos en Nueva Inglaterra . La mayoría de los restos de visones marinos, casi todos fragmentos de cráneo, provienen de basureros de conchas, pero nunca se ha encontrado un espécimen completo. [4] [5]
Se ha debatido si el visón marino era de su propia especie u otra subespecie del visón americano . Aquellos que argumentan que el visón marino era una subespecie a menudo se refieren a él como Neovison vison macrodon . [6] [7] Un estudio realizado en 1911 por Frederic Brewster Loomis , un paleontólogo estadounidense , concluyó que las diferencias entre el visón estadounidense y el visón marino eran demasiado pequeñas para justificar la clasificación de este último como una especie separada, y lo llamó Lutreola vison. antiquus . [8]Un estudio realizado en 2000 por Mead et al. Loomis refutó al afirmar que el rango de tamaño del espécimen de visón marino más grande estaba más allá del del visón americano, lo que lo convierte en una especie separada. [9] Pero un estudio de 2001 de Graham concluyó que esta diferencia de tamaño no era evidencia suficiente para clasificar al visón marino como su propia especie y que debería considerarse una subespecie. Graham supuso que la diferencia de tamaño se debía a factores ambientales. Además, Graham informó que Mead asumió que los especímenes de visón más pequeños eran el visón americano y que los especímenes de visón más grandes fuera del rango del visón americano eran visones marinos; este puede haber sido un caso de dimorfismo sexual en el que todos los especímenes eran visones marinos, siendo los más grandes los machos y los más pequeños las hembras.[6] Un estudio de 2007 comparó la composición dental del visón marino con el visón americano y concluyó que eran lo suficientemente distintos como para ser considerados dos especies distintas. [4]
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