Lucas era huérfano, cuya madre había muerto poco después de su nacimiento y cuyo padre alcohólico lo había abandonado. Su familia era rica y sus abuelos habían pagado para que asistiera a una escuela pública . Cuando ellos murieron, él se quedó solo en el mundo. [3] En 1917, a la edad de 14 años, trabajaba como despensa en el transatlántico Kenilworth Castle , que navegaba entre Londres y Ciudad del Cabo. Mientras estaba a bordo, leyó un artículo periodístico sobre alguien que había adoptado una identidad falsa. Al regresar a Inglaterra, adoptó la personalidad de Gerald Chilcott, un guardiamarina sudafricano a quien había conocido a bordo del castillo de Kenilworth.mientras está inválido en casa. Compró el uniforme apropiado y se presentó en el King George and Queen Mary's Club de Londres, una institución dedicada a ayudar a los militares empobrecidos. Afirmó haber luchado en la Batalla de Jutlandia (1916) y haber perdido sus posesiones allí. Fue agasajado por la sociedad y abrió cuentas de crédito con restaurantes, sastres y empresas de alquiler de coches.
Fue arrestado por obtener dinero con falsos pretextos y (por ser menor de edad) enviado a un reformatorio. Pronto escapó y comenzó nuevamente a hacerse pasar por un caballero. A la edad de 17 años, tenía un automóvil Daimler conducido por un chofer de Harrods y socializaba con duquesas y coristas .
Entre 1917 y 1924, Lucas fue llevado a juicio cinco veces. Después de 1924, el autodenominado "aristócrata de los ladrones" afirmó haberse convertido en un personaje reformado y se dedicó a escribir. Se jactó, "el periodismo es la única profesión honesta para la que una vida criminal es un buen entrenamiento". Después de escribir para periódicos, escribió seis libros en tres años, comenzando con La autobiografía de un ladrón , que se convirtió en un éxito de ventas.
En el verano de 1927, fue descubierto por fabricar historias. Más tarde resultó que su "autobiografía" había sido escrita por un autor fantasma a quien se le había pagado para escribir un relato selectivo.
Lucas ahora se asoció con "Evelyn Graham", autora de biografías fraudulentas de miembros de las familias reales británica y otras, y el editor y agente literario recién establecido "Albert E. Marriott". Marriott era un seudónimo de Lucas. [4] Los periodistas descubrieron ocho nombres asociados con Lucas, y fue arrestado, declarado culpable y sentenciado por intentar vender un manuscrito falso. Después de salir de prisión, escribió My Selves (1934), acertadamente titulado.