Lenakel es uno de los cinco idiomas que se hablan en Tanna. El nombre nativo del idioma es Netvaar , y los hablantes se refieren a su idioma como Nakaraan taha Lenakel "el idioma de Lenakel". [2] Lenakel ha sido ampliamente investigado y documentado por John Lynch , y se han publicado tanto un diccionario como una descripción lingüística detallada del idioma.
Lenakel es un idioma austronesio del sur de Vanuatu. Sus parientes más cercanos son los otros cuatro idiomas Tanna que se hablan en la isla de Tanna. Está particularmente relacionado con el idioma Whitesands y North Tanna , los dos idiomas más cercanos en el espacio geográfico al área del idioma Lenakel. Aunque ninguno de los idiomas de Tanna es estrictamente inteligible entre sí , existe un alto grado de superposición léxica y las gramáticas de Lenakel, Whitesands y North Tanna son casi idénticas. [3] Basado en la lista de Swadeshdatos, se encontró que Lenakel era 73-80% léxicamente idéntico a North Tanna y 75-81% léxicamente idéntico a Whitesands. [4] El lingüista DT Tryon se ha referido a la situación lingüística en Vanuatu como una de "encadenamiento de lenguas", una referencia al continuo del dialecto , la idea dentro de la lingüística de que los dialectos existen a lo largo de un continuo o cadena dentro de un área lingüística. [5]
Lenakel se habla en Tanna, una isla en la parte sur de la cadena de 82 islas que comprende Vanuatu. Lo hablan entre 8.500 y 11.500 personas y se concentra en la parte centro oeste de la isla. [6] Isangel , la capital administrativa de la provincia de Tafea , existe dentro del área lingüística de Lenakel, al igual que Lenakel , la ciudad más grande de la isla de Tanna. [7] Hay importantes comunidades de habla lenakel en otras áreas de Vanuatu, como Nueva Caledonia y Port Vila en la isla de Efate . [8]
La situación del dialecto dentro de Lenakel se complica por el hecho de que los hablantes nativos del idioma tienen opiniones diferentes sobre si idiomas estrechamente relacionados como Whitesands y North Tanna son en realidad idiomas separados o si son dialectos de Lenakel. [9] Lingüistas como John Lynch y Terry Crowley han sugerido que se necesita más investigación para establecer más firmemente los límites del dialecto y el idioma en Tanna. [10]
La información más confiable hasta la fecha sugiere que hay hasta diez dialectos de Lenakel, incluidos Loanatit , Nerauya , Itonga e Ikyoo . [11]
Lenakel se considera el idioma más prestigioso hablado en Tanna, [12] en parte porque se ha utilizado como idioma de la iglesia durante más de un siglo. [13]