La unidad neurovascular ( NVU) es un grupo de células estrechamente relacionadas y componentes de la matriz extracelular que funcionan en la respuesta hemodinámica homeostática de la hiperemia cerebral . [1]
La hiperemia cerebral es un mecanismo fundamental de homeostasis del sistema nervioso central que aumenta el suministro de sangre al tejido neural cuando es necesario. [1] Este mecanismo controla los niveles de oxígeno y nutrientes usando los métodos de vasodilatación y vasoconstricción en un proceso multidimensional que involucra muchas células de la unidad neurovascular. [2] Las células de la NVU detectan las necesidades neuronales de oxígeno y glucosa y desencadenan las respuestas vasodilatadoras o vasoconstrictoras apropiadas. [1] Por lo tanto, la NVU juega un papel vital en el acoplamiento neurovascular de la actividad neuronal y el flujo sanguíneo cerebral . [2] Imágenesha demostrado que las áreas de actividad neuronal en el cerebro reciben un mayor flujo de sangre mientras que el flujo de sangre a las regiones inactivas está restringido. [2]
Se ha visto que la disfunción de la NVU está asociada con enfermedades neurodegenerativas . Sin embargo, los mecanismos no se conocen bien. [2] Un factor puede estar relacionado con la disfunción de los astrocitos . [3]
Las células de la unidad neurovascular incluyen neuronas , astrocitos , células epiteliales de la barrera hematoencefálica , miocitos y pericitos . Otros componentes provienen de la matriz extracelular . [1] El cerebro tiene una necesidad de energía muy alta y no tiene soporte de almacenamiento, lo que significa que tiene que tomar oxígeno y glucosa del suministro de sangre dinámico. Las imágenes han demostrado que las áreas de actividad cerebral reciben un mayor flujo de sangre. [2] Las células de la NVU detectan las necesidades del tejido neural y liberan muchos mediadores diferentes que participan en vías de señalización y sistemas efectores como el efecto miogénico .; estos mediadores activan las células del músculo liso vascular para aumentar el flujo sanguíneo a través de la vasodilatación o para reducir el flujo sanguíneo por vasoconstricción. [1] [2] Esto se reconoce como una respuesta multidimensional que opera a través de la red cerebrovascular como un todo. [2]
El concepto de NVU con su participación en la neurología se formalizó en el NINDS Stroke Progress Review Group en 2001. [2] La disfunción en la NVU se asocia con enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Huntington, aunque su mecanismo no se comprende bien. Sin embargo, se reconoce que mantener la salud del sistema cerebrovascular promueve una buena salud para el cerebro. [2]