La Arcadia de la condesa de Pembroke , también conocida simplemente como la Arcadia , es un largo romance pastoral en prosa de Sir Philip Sidney escrito hacia finales del siglo XVI. Habiendo terminado una versión de su texto, Sidney luego amplió y revisó significativamente su trabajo. Los eruditos de hoy a menudo se refieren a estas dos versiones principales como la Vieja Arcadia y la Nueva Arcadia . La Arcadia es, con mucho, la obra literaria más ambiciosa de Sidney, y tan significativa a su manera como sus sonetos .
Sidney pudo haber comenzado un borrador temprano a fines de la década de 1570, cuando tenía veintitantos años. Sus propios comentarios indican que su propósito era humilde; afirma que sólo tenía la intención de entretener a su hermana, Mary Herbert , condesa de Pembroke de 1577. Esta versión está narrada en orden cronológico, con conjuntos de poemas que separan los libros entre sí. Parece probable que Sidney terminara esta versión mientras se hospedaba en la finca de Herbert durante un eclipse temporal en la corte en 1580.
En 1588, dos años después de la muerte de Sidney, Fulke Greville parece haber apelado a Francis Walsingham para evitar una publicación no autorizada de partes del original, como aprendemos de una carta que también sirve como evidencia de la circulación de Arcadia en forma de manuscrito:
Señor este día, un Ponsonby, un encuadernador en el cementerio de Paul, vino a mí y me dijo que había uno en la mano para imprimir, la vieja Arcadia de Sir Philip Sidney.preguntándome si se hizo con su honorable consentimiento o con algún otro de sus amigos / le dije que yo sepa que no, luego me recomendó avisarle, ya sea al Arzobispo o al Doctor Cosen, quienes tienen como él dice una copia de él para leer con atención a ese fin / Señor, me resisto a renovarle su memoria, pero en esto debo presumir, ya que le he enviado a mi Señora su hija a petición suya, una corrección de esa antigua hecha 4 o 5 años desde que me dejó en fideicomiso de lo cual no hay más copias, y más aptas para ser impresas que la primera que es tan común, a pesar incluso de que sea enmendada por una instrucción establecida por su propia mano cómo y por qué, así como en muchos aspectos, especialmente el cuidado de la impresión, debe hacerse con más deliberación, [1]
La versión original de Sidney fue casi olvidada hasta 1908, cuando el anticuario Bertram Dobell descubrió que un manuscrito de la Arcadia que había comprado difería de las ediciones publicadas. Posteriormente, Dobell adquirió otros dos manuscritos de la antigua Arcadia : uno de la biblioteca del conde de Ashburnham y otro que había pertenecido a Sir Thomas Phillipps . Esta versión de la Arcadia se publicó por primera vez en 1926, en la edición de Albert Feuillerat de las obras completas de Sidney.
La versión de la Arcadia conocida en el Renacimiento y períodos posteriores es sustancialmente más larga que la Antigua Arcadia . En la década de 1580, Sidney tomó el marco de la historia original, la reorganizó y agregó episodios, lo más significativo la historia del justo rebelde Amphialus. Las adiciones más del doble de la historia original; sin embargo, Sidney no había terminado la revisión en el momento de su muerte en 1586.