El accidente de New Market ocurrió cuando dos trenes de pasajeros de Southern Railway que viajaban a gran velocidad chocaron de frente cerca de New Market, Tennessee , el sábado 24 de septiembre de 1904, matando al menos a 56 pasajeros y tripulantes e hiriendo a 106.
Los trenes en cuestión eran el tren de pasajeros local número 15 en dirección oeste (tirado por 4-4-0 # 1838) de Bristol a Knoxville con tres vagones que transportaban a 140 pasajeros, y el Carolina Special número 12 en dirección este (tirado por 4-6-0 # 1051) de Chattanooga a Salisbury, Carolina del Norte . La línea era de una sola vía y el procedimiento normal para permitir que los trenes pasaran era que el tren local se detuviera en una vía lateral en Hodges 'Switch, pero cuando el ingeniero se detuvo en Morristown recibió órdenes especiales de detenerse en un desvío en New Mercado en su lugar. [2]Tanto el conductor como el ingeniero firmaron que habían leído la orden, pero luego el conductor le dijo a un periodista que la había "leído mal". [3] [4] Después de detenerse en New Market, el tren debería haberse detenido después de unos cientos de metros en la vía lateral, pero no lo hizo.
Mientras tanto, el Carolina Special había llegado a Strawberry Plains ; constaba de nueve vagones: dos vagones de correo, tres vagones de pasajeros de madera y cuatro vagones Pullman de acero ; muchos de sus 210 pasajeros regresaban de la Louisiana Purchase Exposition (Feria Mundial de San Luis). Al salir de la estación llegó un telégrafo de New Market; del horrorizado personal del depósito se leía "¡El número 15 ha activado el interruptor y está en la línea principal!", pero era demasiado tarde, a pesar de agitar los brazos y arrojarle piedras, nadie a bordo del Specialnotó que el tren ganaba velocidad. Había una última oportunidad para avisar a los trenes; se envió un telégrafo a Hodges 'Switch, el lugar de paso normal; pero nadie estaba de servicio y el mensaje nunca se recibió. [5]
Los trenes se reunieron en New Market Hill a las 10:18 am; el especial logró ganar velocidad en la actualización y viajaba a 60 mph (97 km / h); el local en la pendiente estaba tratando de recuperar el tiempo perdido y alcanzó 70 mph (110 km / h); cuando se vieron, se aplicaron los frenos de emergencia, pero los trenes chocaron a una velocidad combinada de más de 160 km / h (aunque una fuente contemporánea dice 70 mph) [6]y el choque se escuchó a 24 km (15 millas) de distancia. Ambos ingenieros murieron. La locomotora y su ténder de carbón del tren local fueron catapultados por los aires, volteados sobrevolaron la locomotora, los carros tiernos y de equipajes del Special, aterrizando de lleno sobre los vagones de pasajeros de madera que también fueron golpeados por detrás por el peso. de los robustos coches de acero Pullman, que permanecieron relativamente intactos. En siete segundos, [5] los vagones de madera fueron "aplastados como cáscaras de huevo". [1] La muerte fue rápida para la mayoría, con muchas de las víctimas decapitadas o horriblemente mutiladas; "Maderas astilladas, hierro y acero se amontonaban en caóticas masas sobre los rieles, mezclándose con cuerpos humanos". [3]Cuando la noticia del accidente llegó a Knoxville, se organizó un tren de socorro para llevar médicos y suministros médicos al lugar y llevar a los heridos al Hospital General de Knoxville. Los reporteros también lograron abordar el tren y se tomaron muchas fotografías del lugar. El número oficial de muertos se contó en 56 (con 106 heridos), [3] aunque algunas estimaciones sugirieron que el número de muertos podría haber sido superior a 100. [5]
La investigación no pudo determinar por qué el ingeniero y el bombero del No. 15 no se habían detenido en la vía lateral en New Market ya que ambos murieron por la colisión; el ingeniero puede haber estado dormido. [1]