La Comisión para explorar una ruta para un canal al lago Erie and Report , conocida como la Comisión del Canal Erie , fue un organismo creado por la Legislatura del Estado de Nueva York en 1810 para planificar el Canal Erie . En 1817 se estableció un Fondo del Canal dirigido por los Comisionados del Fondo del Canal para supervisar la financiación de la construcción del canal. En 1826 una Junta de Canal, de la cual eran miembros tanto los comisionados de planificación como los comisionados del Fondo del Canal, se creó para tomar el control del canal operativo. El término "Comisión del Canal" se aplicó en ocasiones a cualquiera de estos órganos. Posteriormente, los comisionados del canal fueron funcionarios menores del gabinete estatal responsables del mantenimiento y las mejoras de los canales del estado.
El cargo de Comisionado del Canal fue abolido en 1876, y el Superintendente de Obras Públicas asumió sus responsabilidades en febrero de 1878. El Fondo del Canal y la Junta del Canal fueron abolidos en 1910.
A medida que Estados Unidos se expandió hacia el oeste de Nueva York y el Territorio del Noroeste, los Grandes Lagos se convirtieron en una parte esencial del sistema de vías fluviales, en las que los comerciantes realizaban la mayor parte de sus envíos. El camino más fácil desde los Grandes Lagos hasta el Océano Atlántico y Europa era a través del río San Lorenzo , pero estaba controlado principalmente por los franceses de Canadá. Después de examinar el río Mohawk , un canal desde los Grandes Lagos hasta el río Hudsonfue propuesto. Además del control del transporte marítimo en América del Norte, Estados Unidos vincularía con éxito los territorios occidentales con los estados orientales, creando así una nación más unificada. Esta fue una empresa enorme, por lo que se hizo necesario nombrar una Comisión para supervisar todo el proyecto.
Los orígenes de la Comisión se remontan a dos hombres: Thomas Eddy y Jonas Platt . Eddy era el tesorero de la Western Inland Lock Navigation Company, que se había establecido en 1792 con el propósito de desarrollar una ruta navegable por el río Mohawk hasta el lago Ontario . Cuando encontró a su empresa en problemas financieros, se basó en la idea propuesta por primera vez por Joshua Forman (miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York del condado de Onondaga en 1808) de construir un canal, en lugar de intentar navegar por los ríos. Se volvió hacia su amigo Platt, entonces senador estatal y líder de los federalistas .en Nueva York, y los dos decidieron proponer la creación de un pequeño grupo de comisionados muy influyentes para explorar dos posibles rutas de un canal: una hacia el lago Ontario y otra hacia el lago Erie. Informarían de los hallazgos a la Legislatura del Estado de Nueva York después de su expedición al oeste. Para obtener el permiso para esta comisión, Platt y Eddy sabían que cada hombre tenía que imponer una cierta cantidad de poder y respeto, pero todo el grupo tenía que estar políticamente equilibrado entre federalistas y demócratas-republicanos . El 13 de marzo de 1810, Platt presentó su proyecto para una Comisión del Canal bipartidista a la Legislatura del Estado y recibió un apoyo abrumador. El 15 de marzo, la Legislatura del Estado nombró a los federalistas Gouverneur Morris ,Stephen Van Rensselaer , William North y Thomas Eddy , y los demócratas republicanos DeWitt Clinton , Simeon DeWitt y Peter Buell Porter una comisión para explorar una ruta para un canal al lago Erie , e informar. [1]
En junio de 1810, los comisionados estaban preparados para dirigirse hacia el oeste para inspeccionar la tierra y determinar una posible ruta para su canal. Aunque Gouverneur Morris era presidente de la Comisión, el título era principalmente ceremonial porque todos los miembros buscaban liderazgo en DeWitt Clinton. Todos los miembros, excepto Van Rensselaer y Morris, que atravesaron todo el estado en carruaje, viajaron por el río Mohawk y lo más al oeste posible por agua, donde se encontraron con dos topógrafos aficionados, James Geddes y Benjamin Wright. Desde allí, viajaron en carruaje las últimas cien millas desde el lago Séneca hasta el lago Erie. DeWitt Clinton mantuvo un diario durante todo el viaje, en el que documentó de cerca sus aventuras.