Nació en Los Ángeles , California , Estados Unidos. [1] Desde sus primeros años, James Newton creció inmerso en los sonidos de la música afroamericana, incluidos el blues urbano, el rhythm and blues y el gospel. En su adolescencia tocaba el bajo eléctrico, el saxofón alto y el clarinete. En la escuela secundaria se dedicó a la flauta, influenciado por Eric Dolphy . [3] Además de tomar lecciones de música clásica en flauta, también estudió jazz con Buddy Collette . Completó su formación musical formal en la Universidad Estatal de California, Los Ángeles .
De 1972 a 1975, junto con David Murray , Bobby Bradford y Arthur Blythe , Newton fue miembro de la banda Black Music Infinity del baterista (y luego crítico) Stanley Crouch . [1] De 1978 a 1981 vivió en Nueva York , liderando un trío con el pianista y compositor Anthony Davis [1] y el violonchelista Abdul Wadud . Estos tres tocaron jazz de cámara extendido y composiciones de Third Stream de Newton y Davis. Con Davis, Newton fundó un cuarteto y realizó una exitosa gira por Europa a principios de la década de 1980. Posteriormente, actuó con una amplia variedad de músicos, incluidos proyectos deJohn Carter y la dinastía Mingus . Newton ha publicado cuatro grabaciones de sus improvisaciones en solitario para flauta. Desde la década de 1990, Newton ha trabajado a menudo con músicos de otras esferas culturales, incluidos Jon Jang , Gao Hong , Kadri Gopalnath y Shubhendra Rao , y ha participado en muchos proyectos interculturales.
Newton ha actuado con la Filarmónica de Nueva York, la Filarmónica de Brooklyn , L'Orchestre du Conservatoire de Paris, Vladimir Spivakov y los Virtuosos de Moscú, el Coro Maestro de Los Ángeles , Southwest Chamber Music , Unidad EAR de California , New York New Music Ensemble y San Francisco . ballet _
Se desempeñó durante cinco años como Director/Director Musical de la Orquesta de Jazz de Luckman y ha ocupado cátedras en la Universidad de California, Irvine , el Instituto de las Artes de California y la Universidad Estatal de California, Los Ángeles . En 1989, escribió y publicó un libro de método titulado La flauta improvisadora . En 2007, publicó Daily Focus For The Flute .
También ha compuesto obras clásicas para conjunto de cámara y orquesta, así como música electrónica. En 1997, escribió una ópera, Las canciones de la libertad . En su producción compositiva, se especializa en música de cámara y escritura para instrumentaciones no convencionales. También ha escrito una sinfonía y compuesto para ballet y danza moderna. En 2006 compuso una Misa en latín que se estrenó en Prato, Italia, en febrero de 2007.
Ha recibido becas Guggenheim (1992) y Rockefeller , Montreux Grande Prix Du Disque y Down Beat International Critics Jazz Album of the Year.