Niʻihau ( hawaiano :[Niʔihɐw] ), anglicismo como Niihau ( / n i . H aʊ , n i . I ˌ h aʊ / NEE -cómo, NEE -ee-how ), es el más occidental principal isla y séptimo habitada más grande en Hawaii . Se encuentra a 17,5 millas (28,2 km) al suroeste de Kaua'i a través del canal de Kaulakahi . Su área es de 69,5 millas cuadradas (180 km 2 ). [3] Varioslagos de playa intermitentesproporcionan humedaleshábitats para la focha hawaiana , el zanco hawaiano y el pato hawaiano . La isla está designada como hábitat crítico para Brighamia insignis , una especie endémica y en peligro de extinción de lobelioide hawaiano . La Oficina del Censo de los Estados Unidos define Ni'ihau y la isla vecina y el Santuario Estatal de Aves Marinas de Lehua como la Zona Censal 410 del condado de Kauai, Hawai . Su población del censo de 2000 era 160, la mayoría de los cuales son nativos de Hawai; [4] Su población del censo de 2010 fue de 170.
Elizabeth Sinclair compró Ni'ihau en 1864 por 10.000 dólares estadounidenses (equivalente a unos 170.000 dólares en 2020) del Reino de Hawái . La propiedad privada de la isla pasó a sus descendientes, los Robinson . Durante la Segunda Guerra Mundial , la isla fue el lugar del incidente de Ni'ihau , en el que, tras el ataque a Pearl Harbor , un piloto de combate de la marina japonesa se estrelló en la isla y recibió ayuda de residentes de ascendencia japonesa.
La isla, conocida como "la Isla Prohibida", está fuera del alcance de todos los forasteros excepto la familia Robinson y sus parientes, el personal de la Marina de los EE . UU. , Los funcionarios del gobierno y los invitados. Desde 1987 en adelante, se ha abierto a los turistas un número limitado de excursiones de actividades supervisadas y safaris de caza. Actualmente, la isla está dirigida por los hermanos Bruce y Keith Robinson . La gente de Ni'ihau se destaca por su artesanía lei pūpū (shell lei) gemlike . Hablan hawaiano como idioma principal.
Ni'ihau se encuentra a unas 18 millas (29 km) al oeste de Kaua'i , y la pequeña y deshabitada isla de Lehua se encuentra a 0,7 millas (0,61 millas náuticas; 1,1 km) al norte de Ni'ihau. Las dimensiones de Niʻihau son 6.2 millas por 18.6 millas (10 km × 30 km). La elevación máxima (Paniau) es 1.280 pies (390 m). [5] La isla tiene unos 6 millones de años, lo que la hace geológicamente más antigua que la vecina isla de Kaua'i, de 5,8 millones de años, al noreste. [ cita requerida ] Ni'ihau es el remanente de la ladera suroeste de lo que una vez fue un volcán mucho más grande. Toda la cumbre y otras laderas se derrumbaron en el océano en un deslizamiento de tierra prehistórico gigante. [6]
La isla es relativamente árida porque se encuentra a la sombra de lluvia de Kaua'i y carece de la elevación necesaria para captar cantidades significativas de lluvia de vientos alisios . Niʻihau, por lo tanto, depende de las tormentas invernales de Kona para su lluvia, cuando los sistemas climáticos más septentrionales se inmiscuyen en la región. Como tal, la isla está sujeta a largos períodos de sequía . [7] Se han registrado sequías históricas en Ni'ihau varias veces, una en 1792 por el ex oficial subalterno del capitán James Cook , George Vancouver , a quien se le había dicho que la gente de Ni'ihau había abandonado la isla debido a una sequía severa y se había mudado a Kaua'i para escapar de la hambruna.[8]
Como isla árida, Ni'ihau estuvo desprovista de árboles durante siglos: el capitán James Cook informó que no tenía árboles en 1778. Aubrey Robinson , abuelo de los actuales propietarios Bruce Robinson y Keith Robinson, plantó 10.000 árboles por año durante gran parte de su propiedad de la isla; Los esfuerzos de forestación de Robinson aumentaron las lluvias en el clima seco. [10] El copropietario de la isla Keith Robinson, un destacado conservacionista , conservó y documentó muchos de los recursos vegetales naturales de Ni'ihau. La isla está designada como un hábitat crítico para el ʻōlulu , una especie endémica y en peligro de extinción de lobelioide hawaiano . Aylmer robinsonii , una Pritchardia La palmera que lleva el nombre del tío de Keith Robinson, Aylmer Robinson , es una especie en peligro de extinción nativa de Ni'ihau.