El Museo de las Cataratas del Niágara fue fundado por Thomas Barnett, un inglés de Birmingham en 1827. Es mejor conocido como el museo canadiense más antiguo y por haber albergado la momia de Ramsés I durante 140 años antes de su regreso a Egipto en 2003. El edificio ha sufrido varios cambios vocacionales y remodelaciones de edificios en su historia.
Thomas Barnett nació el 4 de diciembre de 1799, cerca de Birmingham, Inglaterra. Se mudó a Canadá a principios de la década de 1820 y abrió el Museo de las Cataratas del Niágara en 1827 en la base de las cataratas canadienses Horseshoe . Barnett tenía una pasión por coleccionar rarezas. Modernizó una antigua fábrica de cerveza para exhibir su colección privada. Aunque Barnett conocía los patrones de colección de sus contemporáneos norteamericanos, su propio enfoque guardaba una extraña similitud con la tradición británica, como el Ashmolean Museum de Oxford , el primer museo tradicional de Gran Bretaña.
El Museo de las Cataratas del Niágara tuvo un comienzo humilde. En 1827, el primer museo contenía el propio gabinete de curiosidades taxidérmicas de Thomas Barnett. Aunque los detalles no fueron documentados, la colección probablemente estuvo compuesta por varios animales montados de origen local, combinados con algunos artefactos nativos canadienses . Sin embargo, la colección de Barnett creció rápidamente. Antes de 1844, un relato del contenido del museo indicaba que había más de 5000 artículos, incluidos bípedos, cuadrúpedos, aves, peces, insectos, reptiles, conchas, minerales y curiosidades de los nativos americanos. [1] Durante los primeros cincuenta años de su existencia, el Museo de las Cataratas del Niágara continuó adquiriendo artefactos similares gracias a los diligentes esfuerzos de la familia Barnett y sus asociados.
En 1854, Sydney Barnett (hijo de Thomas Barnett) hizo el primero de sus tres viajes a Egipto (dos solo y uno con el Dr. J. Douglas de Montreal) y compró cuatro momias, así como una gran cantidad de otras antigüedades egipcias. En 1857, mastodonteLos restos fueron descubiertos en St. Thomas, Ontario y luego colocados en el museo. En 1859, un inventario de los contenidos del museo incluía, además de los artefactos mencionados anteriormente, una colección de huevos, monedas antiguas y modernas, reliquias japonesas y chinas. En 1873, los Barnett compraron los restos de una gran ballena, el magnífico esqueleto de ballena jorobada de 40 pies. Barnett y su hijo Sydney, que ayudaron con el museo, eran taxidermistas consumados, preparaban especímenes para el museo y los comercializaban y vendían a otras instituciones. Sydney Barnett, coronel del ejército, también fue poeta, escritor e inventor. Con la creciente fascinación popular por el "salvaje oeste", Sydney Barnett comenzó a organizar un espectáculo del salvaje oeste y un Grand Buffalo Hunt en 1872. Originalmente se puso en contacto con " Buffalo Bill"Cody contará con hombres de lazo y reunió a más de 100 indios Pottawatomie para una gran cacería de búfalos. Surgieron problemas cuando el gobierno de los Estados Unidos no permitió que los indios salieran de la reserva. El programa se cambió para presentar al explorador del general Custer" Wild Bill "Hickock como maestro de ceremonias, con la asistencia de los indios de los bosques locales de las naciones Tuscarora y Cayuga. [2]
Tras la transferencia de propiedad en 1878 a la familia Davis, después de una enconada rivalidad de décadas con Saul Davis de Buffalo, [3]sin embargo, el museo sobrevivió. En 1882, se formó la Comisión de Parques del Niágara para convertir el frente en el actual Parque Reina Victoria. Esto obligó a reubicar el museo. En 1888, no se pudo encontrar una ubicación adecuada en Canadá, por lo que se trasladó a las Cataratas del Niágara, Nueva York. La familia Davis estableció una Galería de Arte en el museo en 1891. Durante los primeros años de su propiedad, se compraron cinco momias egipcias más, junto con la colección completa del célebre Wood's Museum of Chicago. Al adquirir algunas exhibiciones nuevas, otras se perdieron o eliminaron con el tiempo. También hubo intercambios documentados de artefactos y especímenes entre el Museo de las Cataratas del Niágara y PT Barnum .