Nikephoros II Phokas ( Νικηφόρος Φωκᾶς ; c. 912 - 11 de diciembre de 969), latinizado Nicephorus II Phocas , fue emperador bizantino de 963 a 969. Sus brillantes hazañas militares contribuyeron al resurgimiento del Imperio bizantino durante el siglo X. Su reinado, sin embargo, incluyó controversia. En el oeste, encendió el conflicto con los búlgaros y vio a Sicilia entregarse por completo a los musulmanes, mientras que no logró ningún avance serio en Italia tras las incursiones de Otón I. Mientras tanto, en el este, completó la conquista de Cilicia e incluso retomó las islas de Creta .y Chipre , abriendo así el camino para posteriores incursiones bizantinas llegando hasta la Alta Mesopotamia y el Levante . Su política administrativa fue menos exitosa, ya que para financiar estas guerras aumentó los impuestos tanto al pueblo como a la iglesia, manteniendo posiciones teológicas impopulares y alejando a muchos de sus aliados más poderosos. Estos incluían a su sobrino John Tzimiskes , quien tomaría el trono después de matar a Nikephoros mientras dormía.
Nikephoros Phokas nació alrededor de 912. Por parte paterna, pertenecía a la familia Phokas [1] que había producido varios generales distinguidos, incluido el padre de Nikephoros, Bardas Phokas , el hermano Leo Phokas y el abuelo Nikephoros Phokas el Viejo , quienes habían servido todos. como comandantes del ejército de campaña ( domestikos tōn scholōn ). Por parte materna pertenecía a los Maleinoi , una poderosa familia griega de Anatolia que se había asentado en Capadocia . [2] [3] Al principio de su vida, Nikephoros se había casado con Stephano. Ella había muerto antes de que él alcanzara la fama y, después de su muerte, él hizo un juramento de castidad.
Nikephoros se unió al ejército a una edad temprana. Fue nombrado gobernador militar del Tema de Anatolikon en 945 bajo el emperador Constantino VII . En 954 o 955 Nikephoros fue ascendido a Doméstico de las Escuelas , en sustitución de su padre, Bardas Phokas , que había sufrido una serie de derrotas por parte de los hamdánidas y los abasíes . La nueva posición esencialmente colocó a Nikephoros a cargo del ejército bizantino oriental. Desde 955, los Hamdanids en Alepo entraron en un período de declive ininterrumpido hasta su destrucción en 1002. En junio de 957, Nikephoros logró capturar y destruir Hadath.. Los bizantinos continuarían aprovechando su ventaja contra los árabes hasta el colapso de Hamdanids, excepto por el período de 960 a 961, cuando el ejército centró su atención en la reconquista de Creta .
Desde la ascensión del emperador Romanos II en 959, Nikephoros y su hermano menor Leo Phokas fueron puestos a cargo de los ejércitos de campo del este y oeste, respectivamente. En 960, 27.000 remeros e infantes de marina se reunieron para tripular una flota de 308 barcos que transportaban 50.000 soldados . [4] [5] Por recomendación del influyente ministro Joseph Bringas , se encomendó a Nicéforo que dirigiera esta expedición contra el emirato musulmán de Creta . Nikephoros condujo con éxito su flota a la isla y derrotó a una fuerza árabe menor al desembarcar cerca de Almyros. Pronto comenzó un asedio de nueve meses de la ciudad fortaleza de Chandax., donde sus fuerzas sufrieron durante el invierno debido a problemas de suministro. [6] Después de un asalto fallido y muchas incursiones en el campo, Nicéforo entró en Chandax el 6 de marzo de 961 y pronto arrebató el control de toda la isla a los musulmanes. [7] Al regresar a Constantinopla, se le negó el honor habitual de un triunfo , permitiéndose una mera ovación en el Hipódromo . [8]