Nicholas van Rensselaer (nacido en Amsterdam en septiembre de 1636; muerto en Albany, Nueva York , en noviembre de 1678) fue un clérigo de la Iglesia Holandesa Reformada y director de la Mansión de Rensselaerwyck .
Fue el cuarto hijo de Kiliaen van Rensselaer (1586-1643) y su segunda esposa, Anna van Wely (1601-1670). Su padre era un comerciante holandés de diamantes y perlas de Amsterdam que fue uno de los fundadores y directores de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y fue fundamental en el establecimiento de Nueva Holanda y, en 1630, se convirtió en el primer patrocinador de Rensselaerswyck . Su hermano mayor, y el único hijo que vivió hasta la edad adulta del primer matrimonio de su padre con Hillegonda van Bijler, fue Johan van Rensselaer (1625-1663), su medio hermano. Juntos, sus padres tuvieron ocho hijos, entre ellosJan Baptist van Rensselaer (1629-1678) y Jeremias van Rensselaer (1632-1674).
Nicolás recibió una educación liberal en Holanda y estudió teología allí hasta que sus estudios se interrumpieron temporalmente cuando la familia lo envió como aprendiz con un comerciante de especias. En diciembre de 1657, estaba con un comerciante de telas, pero volvió a sus estudios seis meses después. [1]
En Bruselas conoció a Carlos II de Inglaterra , entonces exiliado. Van Rensselaer afirmó haber tenido una premonición y predijo que Carlos sería restaurado al trono. La familia de Van Rensselaer pensó que estaba medio loco. Posteriormente fue a Inglaterra como capellán de la embajada holandesa, y el rey, reconociéndolo y recordando su predicción, le dio una tabaquera de oro con su imagen en la tapa. Van Rensselaer fue nombrado capellán del embajador holandés. [2] Después de que el embajador holandés dejó Gran Bretaña, Van Rensselaer obtuvo la licencia de Charles para predicar a la congregación holandesa en Westminster, fue ordenado diácono en la iglesia inglesa y nombrado conferenciante en St. Margaret Lothbury .
En 1674, después del final de la Tercera Guerra Anglo-Holandesa cuando Edmund Andros fue comisionado como gobernador de Nueva Holanda , Van Rensselaer lo acompañó a América del Norte, [2] con una carta de recomendación del Duque de York , hijo de Carlos II, quien más tarde se convirtió en James II de Inglaterra , en el que solicitó que Van Rensselaer fuera puesto a cargo de una de las iglesias holandesas en Nueva York o Albany cuando debería haber una vacante.
Se convirtió en pastor colega de la iglesia en Albany poco después de su llegada, y en septiembre de 1675, el gobernador lo invitó a predicar en la iglesia holandesa de Nueva York. Sin embargo, el pastor, William Van Nieuwenhuysen, se ausentó del servicio y prohibió que Van Rensselaer bautizara a los niños que pudieran presentarse para esa ordenanza. Van Nieuwenhuysen rechazó la ordenación de Van Rensselaer por no estar en conformidad con el orden de las iglesias holandesas, ni con los términos del tratado. En octubre de 1675, el asunto se resolvió cuando Van Rensselaer prometió conformarse como ministro de la Iglesia Reformada Holandesa de Albany y Rensselaerwyck a la liturgia y disciplina de la Iglesia Reformada de Holanda. [3]