Nicola L. (nacida como Nicola Leuthe , 1932–2018) [1]fue un artista visual que desarrolló una práctica multidisciplinar que fusionó lúdicamente los principios del arte y el diseño. Nacido en Marruecos de padres franceses, el artista se asoció inicialmente con el arte pop y continuó trabajando durante cinco décadas, creando esculturas interactivas, actuaciones radicales y pinturas tipo collage, así como películas y obras de teatro. En respuesta a los movimientos contraculturales que originalmente enmarcaron su práctica, el amplio cuerpo de trabajo de Nicola L. se unió a través de un compromiso con la política feminista y los ideales de igualdad y colectividad. La artista se hizo particularmente conocida por sus ingeniosas esculturas antropomórficas que fusionaban cuerpos femeninos y objetos domésticos, materializando la cosificación de la mujer. La artista calificó su obra como "un monumento efímero a la libertad". [2]
El interés de Nicola L. por el arte la llevó a París en 1954, donde estudió pintura abstracta en la École nationale supérieure des Beaux-Arts , bajo la tutela del pintor Jean Souverbie, quien la animó a "cortar el cuerpo de la misma manera que la luz cortaba el modelo vivo". Durante este período se hizo amiga del crítico Pierre Restany y conoció a Fred Lanzenberg, con quien se casó en 1956. Más tarde, Lanzenberg abrió una galería de arte en Bruselas en 1966, colaborando inicialmente con la influyente marchante Ileana Sonnabend en exposiciones de artistas pop estadounidenses. Durante sus estudios, Nicola L. se dio cuenta de primera mano de los prejuicios que enfrentaban las mujeres artistas y dejó de usar su apellido, agregando luego la inicial 'L' en la década de 2000.
El comienzo de la década de 1960 fue un momento de transformación para Nicola L. El artista se acercó al grupo francés New Realist, que defendía que el arte debería comentar sobre la sociedad utilizando objetos y materiales existentes. Instigado por Restany, el movimiento también incluyó a Yves Klein , Jean Tinguely , Christo y Niki de Saint Phalle . En 1964, ahora trabajando entre París e Ibiza, Nicola L. conoció al artista conceptual argentino Alberto Greco . Habiendo regresado recientemente de Nueva York, donde se había encontrado con Marcel Duchamp, Greco cuestionó repetidamente la búsqueda de pintura de Nicola L. "Quemé todas mis pinturas abstractas e hice La pantalla para tres personas: Homenaje a Alberto Greco", reflexionó más tarde. "Esto marcó el comienzo de un cuerpo de trabajo nuevo y totalmente diferente para mí, inspirado en la piel, que Pierre Restany llamó Pénétrables". Estas formas híbridas consistían en rectángulos de lienzo estirado en los que los espectadores podían insertar sus brazos, piernas o cabezas, convirtiéndose literalmente en uno con el arte. A menudo permitirían múltiples participantes, que aparecerían juntos como un solo organismo. Una de sus obras más icónicas de Pénétrables, una prenda para once personas titulada Red Coat (1969), se activó por primera vez en una actuación histórica en el festival de la Isla de Wight en 1970, con los músicos Caetano Veloso y Gilberto Gil,miembros del movimiento Neoconcreto en Brasil. "Al final de la actuación estábamos repartiendo guantes en los que estaba escrito 'misma piel para todos', y la gente empezó a corear la frase".