Nicola Lake es un lago profundo y estrecho formado por glaciares ubicado en el interior centro-sur de la Columbia Británica , Canadá , aproximadamente a treinta kilómetros al noreste de la ciudad de Merritt . Fue un punto central de los primeros asentamientos en los pastizales que se encuentran al sur de Kamloops , y hoy se utiliza para la recreación y como un sitio de almacenamiento de agua para proporcionar irrigación y flujos de agua a las pesquerías río abajo en el río Nicola . El lago es importante en la historia de la gente local de Nicola como la ubicación de una de sus principales comunidades, Nicola Lake Indian Reserve No. 1, que se encuentra en su orilla oriental [1] y es el hogar de la Banda India Superior Nicola . Muchos de los miembros de la banda trabajan para Douglas Lake Cattle Company , también conocido como Douglas Lake Ranch, cuya sede también se encuentra junto al lago.
Ubicado a una altura de 628 metros sobre el nivel del mar, el lago Nicola es una ampliación del sistema del río Nicola a medida que fluye desde la meseta al sur de Kamloops y al noroeste del valle Nicola Rocks . Tiene aproximadamente 22 kilómetros de longitud y tiene una orientación general de noreste a suroeste, curvándose a lo largo de su longitud. El lago tiene una profundidad media de aproximadamente 24 metros, con un máximo de 55 metros. [2] El valle de Nicola es estrecho y montañoso, generando vientos sustanciales que le han dado al lago una buena reputación entre los navegantes y windsurfistas.
El lago se encuentra a poca distancia de Merritt por la carretera provincial 5A, que antes era la ruta principal hacia el interior de Columbia Británica, pero que fue reemplazada en la década de 1980 por el sistema de carreteras de Coquihalla . Esta carretera recorre el lado sureste / este del lago, a través de las comunidades de Quilchena y Nicola. El río Nicola desemboca en el lago al norte de Quilchena y sale a través de la presa Nicola en el extremo sur, al norte de Nicola.
Al estar aproximadamente a tres horas de Vancouver y en un clima templado que presenta un clima cálido durante gran parte del año (a pesar de un severo invierno en las tierras altas), Nicola Lake se ha vuelto popular entre aquellos que buscan recreación. El Parque Provincial Monck está ubicado a orillas del lago, en un sitio utilizado en siglos pasados como una aldea de las Primeras Naciones (las depresiones, conocidas como agujeros silenciosos , del tipo local de casa de pozo indígena , aún son evidentes). Camping, paseos en bote y natación están disponibles en el parque. El lago Nicola también es un lugar popular para la pesca, siendo la trucha arco iris y la kokanee las principales especies buscadas por los pescadores. Lotatambién pueblan el lago. La lota debe ser liberada cuando la capturan los pescadores en el lago Nicola. [3] Los vientos que soplan a través de su estrecho valle han convertido al lago Nicola en un destino para navegantes y windsurfistas. La Kamloops Sailing Association opera una instalación en Quilchena que fue construida originalmente para los eventos de navegación de los Juegos de Canadá de 1993 , y hoy ofrece un lugar para que los miembros del club y los invitados naveguen, así como lecciones para los nuevos navegantes. Una retirada a lo largo de la autopista 5A es un lugar de lanzamiento popular para los windsurfistas que aprovechan el viento. Fue dedicado como un monumento a un windsurfista local hace varios años. [4]
Como parte de la cuenca hidrográfica de Nicola a nivel local y la cuenca del río Thompson en una escala más amplia, el lago Nicola es un vínculo en el ciclo de vida del salmón de Columbia Británica . Debido a la disminución general de los niveles de agua en el interior, el lago, controlado por la presa en su desagüe, proporciona los flujos necesarios durante el verano para el salmón coho vulnerable y otras especies río abajo. Algunas organizaciones han expresado su preocupación por los caudales de agua, [5] y existe una discusión en curso sobre el manejo de la presa, la finalización del proyecto de la presa (el dragado del área de afluencia es una preocupación clave) y el suministro de agua en toda la cuenca. [6]