Al crecer en una familia de trece, era hijo del sacerdote Søren Hjelm Friis y hermano del profesor Jens Andreas Friis y del geólogo Jacob Pavels Friis .
Nicolai Friis fue capellán en Førde en 1840 y se desempeñó como alcalde del municipio durante un período de diez años. En 1853 fundó la biblioteca local con una subvención de fondos del estado. Se desempeñó como representante adjunto en el Parlamento noruego en 1854 y más tarde durante el período 1862-1863, en representación de Buskerud , a donde se había mudado. Murió en Eidsvoll en 1888.
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