Niles Firebrick fue fabricado por Niles Fire brick Company desde que fue creada en 1872 por John Rhys Thomas [1] hasta que la empresa se vendió en 1953 y se cerró por completo en 1960. El capital para establecer la empresa fue proporcionado por Lizzie B. Ward para construir una pequeña planta frente al Old Ward Mill [2] que estaba a cargo de su esposo James Ward. Thomas emigró en 1868 de Carmarthenshire en Gales con su esposa y su hijo W. Aubrey Thomas.quien se desempeñó como secretario de la empresa hasta que fue designado representante ante el Congreso de los EE. UU. en 1904. La empresa fue administrada por otro hijo, Thomas E. Thomas, después de que JR Thomas muriera inesperadamente en 1898. Los Thomas devolvieron el favor de su capitalización original mediante la compra de un alto horno de hierro de James Ward cuando quebró en 1879. Usando su conocimiento de los ladrillos refractarios, pudieron hacer que este pequeño horno fuera rentable. Más tarde lo usaron para mostrar el valor de agregar aire caliente a un horno usando 3 hornos llenos de ladrillos refractarios. El horno fue administrado por otro hijo, John Morgan Thomas.
El ladrillo refractario fue inventado por primera vez en 1822 por William Weston Young en el valle Neath de Gales , en el siguiente condado al este de Llanelli , donde vivía la familia Thomas antes de emigrar a Niles. Consta que en la zona de Llanelli se fabricaba ladrillo refractario en 1870 pero el mercado era muy cíclico y era difícil ganarse la vida en él. [3]
De 1937 a 1941, la empresa trabajó para evitar que el Sindicato Unido de Trabajadores de Ladrillos (CIO) organizara a los trabajadores en favor de un sindicato independiente favorecido por la gerencia. El sindicato CIO prevaleció. [4] A pesar de este episodio, la empresa mantuvo buenas relaciones con los empleados y trató de mantenerlos empleados durante las recesiones económicas. [5] Los "Clingan" mencionados en esa entrevista a la que se hace referencia eran Margaret Thomas Clingan, una hija, y John Rhys Thomas Clingan, un nieto, quienes asumieron la dirección de la Compañía cuando TE Thomas murió en 1920.
Patrick J. Sheehan trabajó en varios trabajos en Niles Fire Brick Company desde los 13 años hasta 1897 cuando fue nombrado superintendente de la planta. Cuando Sheehan comenzó con la empresa, ocupaban una planta que cubría una superficie de 3.600 pies cuadrados, dos hornos y la producción era de 640.000 ladrillos al año. La planta se trasladó a la calle Langley dieciocho meses después y la producción aumentó a 1.200.000. Este trabajo de la calle Langley se ha incrementado constantemente cada año, hasta que la producción fue de 6 millones, y en 1905 construyeron la planta "Falcon" en el sitio que antes ocupaba la planta de la calle Langley, que duplicó la producción a 12 millones por año. [6] En 1955 la producción fue de 25 millones. [7]El trabajo de moldear y cocer ladrillos requería mucha mano de obra. Se buscaron inmigrantes de los estados del sur y países europeos, especialmente Italia, para realizar trabajos en condiciones laborales difíciles. [8] [7]
Un artículo de marzo-abril "The Niles Register" de la Sociedad Histórica de Niles analiza la historia de la sede de la empresa en 216 Langely Street con un taller de patrones en la parte trasera donde trabajadores calificados creaban los moldes para ladrillos personalizados pedidos por los molinos. en el periodo 1902-1912. Después de eso, la tienda de patrones fue utilizada por los Hijos de Italia y más tarde por el Club Bagnoli-Irpino. Esto fue el resultado del gran porcentaje de inmigrantes del área de Bagnoli-Irpino en Italia. Uno de los fundadores del club fue Lawrence Pallante, uno de los primeros inmigrantes de esa zona y presumiblemente antepasado de los artículos de referencia. La inmigración de esa zona comenzó en 1880 y se extendió hasta alrededor de 1960.