Pillai nació en Kolkata , India, y creció en Mumbai . Cuando tenía 14 años, [4] su familia se mudó a Londres, Inglaterra. Asistió a una escuela de niñas en Birmingham , [5] luego se graduó en economía analítica en la London School of Economics .
Su madre, Nita Pillai (de soltera Mookherjee) era la hija menor del industrial Sir Biren Mookerjee y Lady Ranu Mookherjee, una empresaria y socia de Rabindranath Tagore . Su abuelo paterno fue el ex embajador de la India en Francia, Sir Narayanan Raghavan Pillai . [6]
Después de la universidad, se unió a Schroders Investment Bank y luego pasó al periodismo con el semanario Investors Chronicle . Pillai se unió a la BBC en 1986, primero trabajando en The Money Program , luego en Panorama de 1990 a 1995. Su investigación de nueve meses sobre los asuntos financieros del propietario de los medios Robert Maxwell fue presentada como "The Max Factor", que ganó un premio de la Royal Sociedad de Televisión en 1991.
Se unió al canal BBC World News en 1995 como una de las principales presentadoras, presentando los informes de noticias por hora. En 1997, presentó la cobertura del canal del 50 aniversario de la independencia de Pakistán en Islamabad y, desde Jerusalén en 1998, el 50 aniversario de la declaración de independencia de Israel . Pillai dio cobertura en vivo de los ataques del 11 de septiembre y la caída de Bagdad . También ha presentado debates interactivos en vivo entre audiencias en Estados Unidos y en estudios conectados en Pakistán y Jordania.
También presentó el programa insignia de entrevistas de la BBC, HARDtalk , y enumeró a sus entrevistados como el nacionalista hindú Bal Thackeray de Shiv Sena , el músico Phil Collins , el escritor VS Naipaul y la megaestrella de Bollywood Amitabh Bachchan . [4]
Pillai entrena a altos ejecutivos en habilidades de presentación en London Business School , graba entrevistas de podcast sobre análisis económico para una agencia de calificación , [1] y facilita muchas conferencias y foros económicos. [2] Cuenta su comprensión de la economía y la aritmética mental entre sus puntos fuertes. [5]