Nocturnidad es un comportamiento animal caracterizado por ser activo durante la noche y dormir durante el día. El adjetivo común es " nocturno ", versus diurno que significa lo contrario.
Las criaturas nocturnas generalmente tienen sentidos del oído , el olfato y una vista especialmente adaptados muy desarrollados . [1] Algunos animales, como los gatos y los hurones , tienen ojos que pueden adaptarse tanto a niveles bajos como a niveles de iluminación diurna brillante (ver metaturno ). Otros, como los bushbabies y (algunos) murciélagos , solo pueden funcionar de noche. Muchas criaturas nocturnas, incluidos los tarseros y algunos búhos, tienen ojos grandes en comparación con el tamaño de su cuerpo para compensar los niveles más bajos de luz durante la noche. Más específicamente, se ha descubierto que tienen una córnea más grande en relación con el tamaño de sus ojos que las criaturas diurnas para aumentar su sensibilidad visual : en condiciones de poca luz. [2] La noche ayuda a las avispas , como Apoica flavissima , a evitar cazar bajo la luz solar intensa.
Los animales diurnos , incluidas las ardillas y los pájaros cantores, están activos durante el día. Las especies crepusculares , como conejos , zorrillos , tigres y hienas , a menudo se denominan erróneamente nocturnas. Las especies catémeras , como las fosas y los leones , están activas tanto de día como de noche.
Orígenes
Si bien es difícil decir qué fue primero, la nocturnidad o la diurna, existe una hipótesis principal en la comunidad de la biología evolutiva. Conocida como la "teoría del cuello de botella", postula que hace millones de años, en la era mesozoica, muchos antepasados de los mamíferos actuales desarrollaron características nocturnas para evitar el contacto con los numerosos depredadores diurnos. Un estudio reciente intenta responder a la pregunta de por qué tantos mamíferos modernos conservan estas características nocturnas aunque no estén activos durante la noche. La respuesta principal es que la alta agudeza visual que viene con las características diurnas ya no es necesaria debido a la evolución de los sistemas sensoriales compensatorios, como un mayor sentido del olfato y sistemas auditivos más astutos. [3] En un estudio reciente, se examinaron cráneos de aves elefante recientemente extintas y cráneos de aves kiwi nocturnas modernas para recrear su probable formación cerebral y craneal. Indicaron que los bulbos olfativos eran mucho más grandes en comparación con sus lóbulos ópticos, lo que indica que ambos tienen un ancestro común que evolucionó para funcionar como una especie nocturna, disminuyendo su vista a favor de un mejor sentido del olfato. [3] La anomalía de esta teoría fueron los antropoides , que parecían tener la mayor divergencia de la nocturnidad que todos los organismos examinados. Si bien la mayoría de los mamíferos no exhibieron las características morfológicas que se esperan de una criatura nocturna, los reptiles y las aves encajan perfectamente. Una córnea y una pupila más grandes se correlacionaban bien con si estas dos clases de organismos eran nocturnos o no. [2]
Ventajas
Competencia de recursos
Estar activo durante la noche es una forma de diferenciación de nicho , donde el nicho de una especie se divide no por la cantidad de recursos sino por la cantidad de tiempo (es decir, la división temporal del nicho ecológico ). Los halcones y los búhos pueden cazar el mismo campo o prado para los mismos roedores sin conflicto porque los halcones son diurnos y los búhos son nocturnos. Esto significa que no compiten por la presa del otro.
Depredacion
Nocturnal es una forma de cripsis , una adaptación para evitar o mejorar la depredación . Aunque los leones son catemerales y pueden estar activos en cualquier momento del día o de la noche, prefieren cazar de noche porque muchas de sus especies de presas ( cebras , antílopes , impalas, ñus , etc.) tienen mala visión nocturna. Muchas especies de pequeños roedores, como el ratón de campo japonés grande , están activas durante la noche porque la mayoría de las aproximadamente doce aves rapaces que los cazan son diurnas. Hay muchas especies diurnas que exhiben algunos comportamientos nocturnos. Por ejemplo, muchas aves marinas y tortugas marinas solo se reúnen en los sitios de reproducción o colonias durante la noche para reducir el riesgo de depredación para ellas mismas y / o sus crías. Las especies nocturnas aprovechan la noche para cazar especies que están acostumbradas a evitar a los depredadores diurnos. Algunas especies de peces nocturnos utilizarán la luz de la luna para cazar especies de zooplancton que salen a la superficie durante la noche. [4] Algunas especies han desarrollado adaptaciones únicas que les permiten cazar en la oscuridad. Los murciélagos son famosos por utilizar la ecolocalización para cazar a sus presas, utilizando sonidos de sonar para capturarlas en la oscuridad.
Conservación del agua
Otro motivo de la noche es evitar el calor del día. Esto es especialmente cierto en biomas áridos como los desiertos , donde el comportamiento nocturno evita que las criaturas pierdan agua preciosa durante el día caluroso y seco. Esta es una adaptación que mejora la osmorregulación . [5] Una de las razones por las que los leones ( catémeros ) prefieren cazar de noche es para conservar el agua.
Muchas especies de plantas nativas de biomas áridos se han adaptado para que sus flores solo se abran por la noche cuando el intenso calor del sol no puede marchitarse y destruir sus flores húmedas y delicadas. Estas flores son polinizadas por murciélagos, otra criatura de la noche.
El cambio climático y el cambio en las temperaturas globales ha llevado a una cantidad creciente de especies diurnas para acercar sus patrones de actividad hacia un comportamiento crepuscular o completamente nocturno. Esta medida de adaptación permite a las especies evitar el calor del día, sin tener que salir de ese hábitat en particular. [6]
Disturbios humanos
El aumento exponencial de la expansión humana y los avances tecnológicos en los últimos siglos ha tenido un efecto importante en los animales nocturnos, así como en las especies diurnas. Las causas de estos se pueden rastrear en áreas distintas, a veces superpuestas: contaminación lumínica y perturbaciones espaciales.
Contaminación lumínica
La contaminación lumínica es un problema importante para las especies nocturnas y el impacto continúa aumentando a medida que la electricidad llega a partes del mundo que antes no tenían acceso. [7] Las especies en los trópicos generalmente se ven más afectadas por esto debido al cambio en sus patrones de luz relativamente constantes, pero las especies templadas que dependen de los desencadenantes día-noche para los patrones de comportamiento también se ven afectadas. Muchas especies diurnas ven el beneficio de un "día más largo", lo que permite un período de caza más largo, lo que es detrminental para sus presas nocturnas que intentan evitarlas. [4]
Orientación
La contaminación lumínica puede desorientar a las especies que están acostumbradas a la oscuridad, ya que sus ojos adaptativos no están tan acostumbrados a la iluminación artificial. Los insectos son el ejemplo más obvio, que son atraídos por la iluminación y generalmente mueren por el calor o la corriente eléctrica. [8] Algunas especies de ranas quedan cegadas por los rápidos cambios de luz, mientras que las aves migratorias nocturnas pueden estar desorientadas, lo que las hace perder la dirección, cansarse o ser capturadas por depredadores. [4] Las tortugas marinas se ven particularmente afectadas por esto, lo que se suma a una serie de amenazas para las diferentes especies en peligro de extinción. Es probable que los adultos se mantengan alejados de las playas iluminadas artificialmente en las que prefieren poner huevos, ya que hay menos protección contra los depredadores. [4] [8] Además, las crías de tortugas marinas que nacen de los huevos en playas iluminadas artificialmente a menudo se pierden y se dirigen hacia las fuentes de luz en lugar del océano. [8]
Comportamientos rítmicos
Los comportamientos rítmicos se ven afectados por la contaminación lumínica tanto estacional como los patrones diarios. Las aves o los mamíferos migratorios pueden tener problemas con el momento de su movimiento, por ejemplo. [8] En el día a día, las especies pueden ver cambios significativos en sus temperaturas internas, su movimiento general, alimentación y masa corporal. [9] Estos cambios a pequeña escala pueden eventualmente conducir a una disminución de la población, así como dañar los niveles tróficos locales y las especies interconectadas. [9] Algunas especies típicamente diurnas incluso se han vuelto crepusculares o nocturnas como resultado de la contaminación lumínica y la perturbación humana general. [9]
Reproducción
Se han documentado efectos de la contaminación lumínica sobre los ciclos y factores reproductivos en diferentes especies. Puede afectar la elección de pareja, la migración a los lugares de reproducción y la selección del lugar de anidación. [4] En las ranas verdes macho , la luz artificial provoca una disminución en las llamadas de pareja y continúa moviéndose en lugar de esperar a que llegue una pareja potencial. [10] Esto perjudica la aptitud general de la especie, lo que es preocupante considerando la disminución general de las poblaciones de anfibios . [10]
Depredacion
Algunas relaciones nocturnas depredador-presa se ven interrumpidas por la iluminación artificial. Los murciélagos que se mueven rápidamente tienen a menudo una ventaja con los insectos atraídos por la luz; son lo suficientemente rápidos para escapar de los depredadores que también se sienten atraídos por la luz, lo que deja en desventaja a los murciélagos que se mueven lentamente. [4] Otro ejemplo son las focas comunes que se alimentan de salmones juveniles que se mueven por un río iluminado por iluminación artificial cercana. Una vez que se apagaron las luces, los niveles de depredación disminuyeron. [4] Muchas especies de presas diurnas obligadas a ser nocturnas son susceptibles a los depredadores nocturnos, y aquellas especies con mala vista nocturna a menudo soportan la peor parte del costo. [9]
Perturbación espacial
La creciente cantidad de destrucción de hábitat en todo el mundo como resultado de la expansión humana ha proporcionado ventajas y desventajas a diferentes animales nocturnos. Como resultado de la actividad humana máxima durante el día, es probable que más especies estén activas durante la noche para evitar nuevas perturbaciones en su hábitat. [11] Sin embargo, los depredadores carnívoros son menos tímidos ante la perturbación, se alimentan de desechos humanos y mantienen un hábitat espacial relativamente similar al que tenían antes. [11] En comparación, las presas herbívoras tienden a permanecer en áreas donde la perturbación humana es baja, lo que limita tanto los recursos como su hábitat espacial. Esto conduce a un desequilibrio a favor de los depredadores, que aumentan en población y salen con mayor frecuencia por la noche. [11]
En cautiverio
Zoológicos
En los zoológicos , los animales nocturnos generalmente se mantienen en recintos especiales con iluminación nocturna para invertir su ciclo normal de sueño y vigilia y mantenerlos activos durante las horas en que los visitantes estarán allí para verlos.
Mascotas
Los erizos y los planeadores del azúcar son solo dos de las muchas especies nocturnas que se mantienen como mascotas ( exóticas ). Los gatos se han adaptado a la domesticación para que cada individuo, ya sea gato callejero callejero o gato doméstico mimado, pueda cambiar su nivel de actividad a voluntad, volviéndose nocturno o diurno en respuesta a su entorno o la rutina de sus dueños. Los gatos normalmente muestran un comportamiento crepuscular , bordeando el nocturno, siendo más activos en la caza y exploración al anochecer y al amanecer. [12]
Ver también
- Adaptacion
- Adaptación antipredator
- Principio de exclusión competitiva
- Crepuscular
- Crypsis
- Diurnaidad
- Lista de animales nocturnos
- Lista de aves nocturnas
- Nicho (ecología)
- Diferenciación de nicho
- Noctámbulo (persona)
Referencias
- ^ Agee, HR; Orona, E. (1988). "Estudios de la base neural del comportamiento de vuelo evasivo en respuesta a la estimulación acústica en Heliothis zea (Lepidoptera: Noctuidae): organización de los nervios timpánicos" . Anales de la Sociedad Entomológica de América . 81 (6): 977–985. doi : 10.1093 / aesa / 81.6.977 .
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